Кор-Унтару

   - Ну, в Каралоне, когда меня Юка грызанул. Про теорию какую-то.

   - Ах, это...

   Одор сосредоточенно почесал заросший подбородок, и потянулся к поясу за ножом.

   - Я тогда решил, что он питается несколько иначе, чем мы от него ожидали. Но, кажется, я ошибся.

   Гоблинка удержалась от вопросов. По опыту зная, что если есть, что объяснять, то учитель объяснит, а если нечего, то и приставаниями не многого добьешься.

   - А вот сейчас проверим окончательно.

   - А нож нафиг? - Таша занервничала, переходя на жаргон чаргаротских подонков.

   - Сама проколешь или я?

   Одор потянул к себе руку гоблинки и приставил острие к большому пальцу.

   - Лучше я. Это обязательно?

   - Надо посмотреть, как он отреагирует на твою кровь.

   Отреагировал Юка бурно. Раштан пришлось подскочить с места, чтобы ящер не добрался до раны. Юка прыгал у ног, шипел и вытягивал красный язычок.

   - Та-ак.

   - Он что, кровососущий?

   - Хм.

   - Баклажан, ты очумел, вот что! Фу! Пшел! Ты меня нервируешь, Юка!

   - Дай ему пару капель.

   - Че-го???

   - Дай, говорю.

   - Вместе с рукой?!

   Одор нетерпеливо перехватил кисть гоблинки и, размазав кровь по рукоятке, бросил нож на траву. Ящер торопливо облизал кожаную обмотку.

   - И что теперь? Мне как, раздеваться или он меня в одежде схамает?

   - Тихо. Посмотри на него.

   Юка свернулся в комок и прерывисто задышал. Раштан почудился влажный треск - как будто ломались кости. Под кожей ящера вздулись небольшие бугорки в той области, где ноги соединялись с туловищем, и гоблинка увидела, как наружу вместе с каплями лиловой крови пробиваются костяные шипы. Хвост Юки вытянулся, пухлый животик уменьшился в размерах, в ощерившейся пасти из десен поползли клыки.

   Когда ящер утвердился на окрепших лапах, его голова оказалась на уровне коленей Одора, а в длину - от кончика носа до кончика хвоста - он уже обогнал Ташу.

   - Е-мае...

   - Не буду повторяться. Скажу... жор дери мою душу!

   - Мастер, вы разве не этого ждали?

   - Этого. Но, я до последнего не верил в то, что произойдет.

   Юка, пошатываясь, побрел доедать лягушачью голову. А Одор с Раштан, ошалевшие, опустились на траву и единогласно приняли решение полчасика отдохнуть.

   Маги вышли к ратуше на рассвете. Восточный край небосклона пылал рубиновым заревом, ветер нес на своих легких крыльях аромат цветов и свежесть утренней росы, но люди были слишком мрачны и насторожены, чтобы любоваться красотами. Первое, что бросилось им в глаза - это отсутствие двери и остатки кострища на пороге башни. Когда оказались внутри, их взгляды сразу привлекли странные следы на полу, будто кому-то вздумалось вымести мусор огромной метлой - полосы в слое пыли и грязи. Неподалеку от спуска в подземелье валялась вниз щитом крышка входа. Перекинувшись парой кротких фраз, маги разделились. Двое исчезли в густом мраке катакомб, и двое остались снаружи.

   Через несколько часов адепты, миновав зал Ключников и лестницу, вышли к барьеру. Не сговариваясь, оба потянулись к кулонам с ледовым камнем на шеях, чтобы сообщить новость.

   Барьера более не существовало.

   Роспись формулы на полу была мертва, никак не реагируя на появление людей. Предупрежденные об аномалии, маги не спешили пересекать невидимую черту. Хотя, с падением барьера эта черта становилась чисто символической. Без слов обменявшись взглядами, они отправили весть - каждый своему магистру. Через считанные минуты сухой треск ознаменовал прибытие архимагов - из пустоты вынырнули две фигуры. Яхра, собирая пыль на подол рысьей шубы, прошелся туда и обратно по бывшему "узлу" барьера.

   - Я так подозреваю, второй узел выглядит не лучше. Да... Надолго же его удержал наш самый мощный заслон! Рыбка находится внутри, пока барьер цел? Сто процентов! Да только барьера больше нет!

   - Сейчас важнее узнать, чем он тут занимался. Нам все равно не взять след, пока не найдем хоть какую-то зацепку, -  с этими словами Греллар Нод направился вглубь диавольских коридоров, и остальные потянулись за ним.

   Магистры перебрасывались красноречивыми взглядами - внутри у них все натурально клокотало от ярости. Плохие предчувствия заполонили мысли.

   Едва странные искажения подпространства прекратились, маги ринулись в подготовленные порталы, подгоняемые сообщением о рухнувших барьерах. Теперь же неприятные сюрпризы просто сыпались, как снег за шиворот: исчезли сущности, прекратился отвод силы. О том, что будет дальше, даже думать не хотелось.

   Еще не дойдя до эпицентра аномалии, верховные обнаружили следы неизвестной им, мощной магии.