Кор-Унтару

   За столом в кабинете магистра сидел Диммра, хмурясь вглядывался в золотистую нить на изумрудной поверхности воды. В чаше, подрагивая, плыла карта центрального Аргедана. Без личины маг выглядел еще более суровым и замкнутым. Черты лица заострились, под глазами залегли синие тени, а морщины вокруг глаз и рта придавали лицу выражение в крайней степени желчное. Седые волосы цвета темного пепла  вились крупными локонами, разделенные на три пучка и стянутые ниже плеч похожими на узкие кольца заколками. Серебряная цепь, состоящая из квадратных сегментов с гагатами, придавливала складки черной пелерины, надетой поверх мантии профессора. Диммра преподавал в Вимроуде, занимая должность декана кафедры материализации. Полное название звучало как Кафедра Материализации Нематериальных Проявлений Энергии Стихий. Студенты, питая понятную в этом случае страсть к сокращениям, говорили просто "манемка" - материализация нематериального. А профессоров кафедры звали и того проще -  "матами". Что касается декана, поскольку авторитет его среди студенчества был крепок, Верховного удостоили шепотом произносимого прозвища Шелест. Из-за его своеобразной манеры говорить. Казалось бы, при такой особенности речи, как у Диммры, неизбежны были трудности в общении, однако их не возникало. Если декан желал быть услышанным, то его слышал каждый, к кому обращалось внимание мага.

   - Гон свернул к Зениру, - раздался обманчиво слабый голос.

   Греллар отпустил ткань занавеса, оборачиваясь.

   - Четыре дня назад они проскочили город, - с сомнением проговорил он. - Зачем им возвращаться? Сбились со следа?

   - Нет. След четкий и непрерывный. Это беглец меняет направление.

   Нод подошел к столу, склоняясь над чашей. Мерцающая нить следа петляла между Долгим и Южным трактами, минуя любые даже самые маленькие населенные пункты. Обойдя Зенир по кольцу с юга, неизвестный маг вдруг дернул обратно на северо-восток. У него не было никакого плана продвижения и никакой цели. По крайней мере, так казалось.

   - Между ними уже второй день удерживается расстояние в дасанд. Всего ничего, но... Как ему удается опережать гон? - в замешательстве мотнул головой Греллар. - Даже будь он верхом - это невозможно. Кто он такой!?

   - Не спрашивай. Я уже все перепробовал. Поиск и анализ не дали результатов. Действует только кровавый след, ведущий Гончих. Можем полагаться лишь на них. - Помолчав, Диммра устало добавил, - Уже после осмотра катакомб стало понятно, что легко не будет. Наш маг - каменное зернышко.

   - Да, я уже понял, что мы сломали пару зубов, - в раздражении скривился Нод.

   - Как бы вовсе не подавиться, - заметил Диммра, отстраняясь от чаши.

   В наступившей тишине вдруг раздалось шипение, будто на горячие камни плеснули воды. Маги, бледнея, проследили взглядами, как исчезает рисунок следа, растворяясь в зеленой жидкости "зеркала".

   Оба уставились друг на друга, позабыв все слова, которые знали. Исчезновение следа происходило в двух случаях: если добыча умирала, или если кто-то намеренно разрывал связующие нити сплетенного аркана.

   - Если это дело рук его Святейшества, - прошипел Нод, комкая в кулаках скатерть, - то я клянусь, что найду способ отправить его в огненный ад, которым он пугает свою восторженную паству! Это уже третий раз за последний год! Пусть только попробует списать все на "досадную" случайность.

   Диммра не стал упоминать второго варианта - гибель беглеца - потому что и сам мало в него верил. Скорее всего, это снова храм сунул нос в дела магов, прикрывшись действиями бесконтрольной организации фанатиков - Ловчих. Ну что ж, тем самым они обострили противостояние, превратив его, наконец, в открытый конфликт. Уж Верховные найдут способ связать в глазах императора интересы его Святейшества Краара и деятельность охотников "на полуночных тварей".

   Ощутив укол холода в правом запястье, маг сдвинул рукав, открывая браслет с крохотным ледовым камнем в оправе.

   - Егеря, - коротко бросил он напрягшемуся Ноду.

   - Отвечай.

   Гончие, стелившиеся в длинных прыжках над землей, внезапно прыснули в стороны, замедляя бег. Принялись кружить на месте. Пульсация крови в сосудах, густо оплетавших носы, угасала, и вместе с тем теряла плотность физическая оболочка. Когда егеря выскочили на пригорок, псов больше не было. Маги остановились только на несколько секунд, чтобы обменяться взглядами. Затем трое рванули с места в том направлении, куда до этого мчался гон, а оставшийся,сделав короткий пас рукой, выхватил из травы лемы и достал из-за пазухи ледовый камень.

   Магистр отозвался незамедлительно. В голове егеря прозвучал вопрос:

   - Что у вас?

   - Псы ушли. Нить разорвана. Мы продолжаем гон до того места, где след обрывается.

   - Ищите тело. Если трупа не будет - значит поблизости Ловчие. Гоните их. Мы даем добро на любые действия в их отношении. По возможности возьмите языка.

   Егерь кивнул, разрывая контакт.