Кор-Унтару

   Что ж, Шеа дала им пищу для размышлений. Пусть ломают головы над тем, как бы заглушить звучание силы Кор-Унтару. Идти втыкать палки в колеса гальтам без "щита" она не подписывалась. А если чародеи умудряться такой "щит" создать, то почему бы и не наведаться в Долину? Может быть, во время разведки удастся выяснить что-нибудь относительно уникальности Туманных гор. Что-нибудь, что объяснит выбор гальтов.

   Наблюдая исподволь за притихшими Верховными, Шеа поймала на себе взгляд Мад'Левана. Маг смотрел так, будто имел для нее предложение, от которого сложно будет отказаться - с уверенностью в успехе и предвкушением обоюдовыгодной сделки.

   Вдова медленно изогнула бровь: "Что ты задумал, рыжий?".

   Глаза Федды чуть заметно сузились.

   "Понятно. Хочешь поговорить без свидетелей. Иначе уже бы озвучил. Хорошо. Позже выясним, что за идея пришла в твою провокаторскую голову".

   Опустив ресницы, Шеа отвела взгляд.

   - Как нам подступиться к нему на этот раз?

   Вдова обернулась к Ноду. Осмыслив неожиданный вопрос, пожала плечом:

   - Говорите прямо и коротко. Забудьте все заковыристые приемы дипломатии, которыми привыкли пользоваться. Просто скажите, что нуждаетесь в его помощи на северных рубежах. Это положит начало разговору, заинтересует его... Может быть.

   - А может, и нет?

   - Может, и нет.

   Яхра засопел разочарованно. Скрестив руки на груди, буравил наемницу желчным взглядом. В отличие от него, Нод уже приспособился реагировать на реплики Вдовы в известной степени флегматично, не пытаясь искать в них очередную издевку и не трепля себе нервы. Ведь если подумать, она ответила совершенно честно - кто мог знать, как поведет себя незнакомец.

   - Он уничтожил очаг роста нового Леса, - Греллар махнул рукой, замолчал, подбирая слова. - То есть, теоретически, он враг нашего врага.

   "Если змея укусила твоего врага, это еще не значит, что она стала твоим другом", - подумала Шеа, промолчав.

   - Но в то же время он и не друг нам.

   "Угум".

   Верховные пристально следили за цепочкой, выстраиваемой магистром. Они уже знали, каков будет конечный вопрос, и пытались предугадать реакцию Вдовы. Сама Вдова слушала, не перебивая и не пытаясь заполнить паузы.

   - Знаешь ли ты что-нибудь о третьей стороне, замешанной в противостоянии Лесных и империи?

   Женщина одарила Нода долгим изучающим взглядом. Наконец, устало качнула головой. Хмыкнула.

   - Он и есть "третья сторона".

   Умолкнув на короткую минуту, за которую никто не проронил ни звука, она поджала губы и обронила в густую, как мед тишину:

   - А я, уважаемые маги, сторона четвертая.

   Все молчали, и тогда Шеа просто закончила мысль:

   - Порой, когда играешь, лучше не знать, сколько теней окружает доску...  Принимайте в расчет своего прямого соперника. Иначе проиграете, отвлекаясь на внешние факторы.

   - Ты не отрицаешь..., -  с трудом превозмогая сухость в горле, начал говорить Яхра.

   - Я ничего не отрицаю, и не берусь ничего утверждать, - перебила Шеа. - Выполняю работу за деньги. Все просто.

   - Происходящее уже давно не выглядит простым, - процедил сквозь зубы Эладеб.

   - Потому что вы засмотрелись по сторонам.

   - Не надо цеплять на нас шоры! - горец тряхнул плечами, и его роскошная черная шуба соскользнула, мягко опав на каменный пол. - Намеки и недомолвки уже поперек горла торчат. Отвечай прямо, кто этот маг, как замешан в нашей войне и чем связана с ним ты?

   - В вашей войне? - переспросила Кор-Унтару, чеканя слова. Сверкнув глазами, ядовито рассмеялась. - Это не ваша война! Вы... просто мимо проходили, по краю бранного поля, и вас зацепило шальной стрелой! - чем больше она говорила, тем сильнее заводилась, сбрасывая видимость безразличия, как невесомую шелуху: - Вы не видели ВОЙНУ. Не слышали ВОЙНУ. И не пробовали ВОЙНУ на вкус, - Вдова буквально прошипела последнее слово, поднимаясь на ноги нос к носу с побелевшим Яхрой.

   - А ты, выходит, хлебнула крови?!

   - И немало!

   - Помнишь "свою войну", значит? Может быть, и себя вспомнила? Если вообще забывала!

   - Не ваше собачье дело.

   - Как ты смеешь?!...

   - По праву сильного! - бешенство высветлило глаза Шеа до льдисто-серого.

   - Наемница!

   - Чароплюй!

   По стенам комнаты пробежала мелкая рябь.

   Маг стиснул кулаки - и что-то отозвалось из глубины башни, будто камни заскрежетали.

   - Ты заполнишь свои провалы в памяти, и дашь ответы на вопросы, иначе я вырву их силой!!!

   Далекая дрожь и движение вошли в резонанс с биением сердец каждого из присутствующих. Жедарад просыпался, как горный великан после вековой дремы, отряхиваясь и поводя вокруг мутным взглядом.

   Кор-Унтару не понравилось шевеление враждебной силы. Стиснув зубы, она выпростала серые крылья ауры.

   - Прекратите! - голос Греллара утонул в нарастающем стоне каменной громады.

   С потолка посыпалась мелкая гранитная крошка. Шеа смахнула ее в сторону  мимолетным движением призрачного крыла.

   - Померяемся силами, маг? - выплюнула она, разделяя поток лады на узкие копья.