Корабль

– Есть только одна маленькая проблема, – сказал Найтингейл, подняв руки, и его пальцы коснулись пульсирующих символов. – Адам появится не в том коннекторе, где должен появиться на самом деле. А это приведет к расследованию. И если машины проведут его со всей тщательностью…

– …то заметят, что сигнал исходит отсюда, из коннектора терминала над нами, – сказал Максимилиан. – А поскольку Адама там нет, у них будет повод произвести внимательный осмотр и найти все прослушивающие устройства. Им уже давно надо было осмотреть нашу станцию наверху.

– Мы зарегистрировали прибытие Адама, – сказал Найтингейл. – Я получил сигнал подтверждения. Адам заходит по прослушиваемому каналу. Три секунды… четыре…

На затылке фактотума загорелся индикатор.

Гул коннектора стал громче, перекрывая гудение близлежащего главного канала Кластера.

Свет замерцал.

«Энергия, – забеспокоилась Эвелин. – Что с нашей энергетической сигнатурой и выбросами коннектора?»

…семь, восемь.

– Транспортировка завершена, – сказал Максимилиан, находясь у открытого пульта управления цилиндра. – Эвелин?

Цвет индикатора на затылке фактотума изменился.

– Подтверждаю получение.

– …десять. Соединение прервано, – Найтингейл остановился. – Гектор?

– Никаких нарушений я не заметил, – сообщил искусственный интеллект. – Мы можем…

Эвелин подождала несколько секунд.

– Гектор?

За каменной стеной был слышен лишь вибрирующий гул Кластера.

– Что случилось? – спросила Эвелин. – Почему искусственный интеллект не отвечает?

Свет снова замерцал. Из сигнального значка Максимилиана раздался голос:

– Снаружи два Аватара, – взволнованно сказал Рубенс. – Бартоломеус и Урания, если не ошибаюсь. Они послали сервомеханизм искать Саманту.

«Чертов идиот! – подумала Эвелин. – Это ловушка. Ты должен был предупредить нас. Вероятно, они отслеживают сигнал».

– Что? Канал связи защищен. Мы…

– Рубенс? – Максимилиан постучал по сигнальному значку. – Рубенс.

Эвелин быстро начала отделять голову фактотума от тела:

– Сюда уже идут два Аватара. Бежим к запасному выходу.

45

– Это слишком опасно, – Максимилиан указал на узкую шахту, которую несколько месяцев назад сделали Ньютон, Джаспер и Рубенс. Она вела вниз под углом примерно пятьдесят градусов. Для удобства передвижения на стенах были сделаны перила. Через сорок метров шахта заканчивалась, упираясь в стену терминала Кластера между главным каналом терминала и небольшим отверстием.

– Тебе просто нужно крепко держаться, – сказала Эвелин.

С обычным рюкзаком за спиной, в котором лежала голова фактотума с сознанием Адама, она протиснулась через узкое отверстие в шахту. Две-три секунды ее ноги болтались над пропастью.

– Я не это имею в виду, – ответил Максимилиан, стоявший над ней. – Спуститься в шахту – не проблема. Проблемы начнутся, когда ты захочешь попасть в воронку терминала. Это может привести к… несчастному случаю. Мы от них не застрахованы.

Они уже преодолели два метра и посмотрели наверх, где слабо светила химическая лампа.

– Ты боишься, Макс?

– Мне триста семьдесят восемь лет и нравится жизнь. Не хочу погибнуть в результате несчастного случая.

Найтингейл протиснулся за ними в шахту.

– У нас нет выбора, Макс. Когда Аватары прибудут сюда, они не зададут несколько вопросов, а потом отпустят. А еще… это захватывающе. Тебе самому нужно принимать решение, Макс, – Эвелин продолжала спускаться вниз, стараясь не зацепить рюкзаком стену. – Если ты останешься наверху, к вам, вероятно, придут в гости два Аватара. Наши маленькие хитрости позволяют лишь немного выиграть время. Им нужно лишь слегка надавить на Рубенса, чтобы узнать о «дыре».

– Рубенс никогда бы…

– Я уверена, что он тоже дорожит своей жизнью, – сказала Эвелин с горькой решимостью в голосе. – До сих пор участие в нашей группе для тебя было просто интересным времяпрепровождением, но сейчас все серьезно, Макс, очень серьезно. Или ты отдаешься Аватарам, ясно понимая, что это значит, или рискуешь, превращая жизнь в игру. Ты должен принять решение.

Последние слова прозвучали как-то странно. Эвелин внезапно поняла, что она может применить их и к себе. Когда она двести лет назад основала «Утреннюю Зарю» просто как безобидную группу наблюдателей, то убедила себя, что готова принести жертву ради дела. Но это были просто слова, а теперь ситуация изменилась, и они оказались на распутье, на границе, откуда нет возврата к старой, безопасной жизни. Рисковать собственной жизнью ради чего-то – довольно сложно. Но рисковать жизнью, будучи бессмертным, ставя на кон тысячи лет или даже вечность…