Корабль-дракон

— Фея не может быть моей сестрой, ведь я сама человек, — Патриция отшатнулась от руки с ажурными перепонками. — Ты даже не призрак моей сестры. Ты что-то иное.

Беатриче вздохнула и отодвинула рукой туман в сторону, будто завесу. Госпожа туманов могла управлять туманами, как хотела.

— Зато я не огненная. Быть не огненной в наши времена это уже добродетель. Погляди, что творит огонь!

Горизонт стал оранжевым. Море вдали постепенно окрашивалось в цвет пламени. Корабль-дракон направлялся к Опалу. Под ним загоралась даже трясина. До Патриции донесся визг перепуганных болотных фей.

— Этот корабль вечно плавает за мной. Ничего удивительного, что он здесь. Но как ты снова нашла меня?

— В твоем трюме томится в заточении мой паж, — призналась Беатриче, кокетливо опустив серебристые ресницы. — Он позвал меня на помощь. Я ведь его госпожа и обязана его выручить.

— Тот уродливый карликовый эльф — твой паж? — удивилась Патриция. — Разве он не шпион короля Опала?

— Нет, он прислуживает только мне. Давай выпустим его из трюма и вместе полетим в Опал. Я помогу тебе одолеть короля. Ведь я провела с ним так много времени, что узнала все его слабые места. Ты знаешь, что в твое отсутствие я стала его любимицей лишь потому, что я твоя сестра.

Голос Беатриче звучал, как чарующая музыка. В нем невозможно было распознать ложь, но Патриция была уверена, что сестра ее обманывает.

— Это коварная уловка! — Патриция выставила саблю против Беатриче.

— Ни в коем случае! — Беатриче выглядела искренней и невинной, как ангелочек. Но разве Эдвин тоже не был похож на ангела, пока не оказался драконом? Ангельская внешность опасна. Никогда не знаешь, что скрывается под ней.

— Отойди от меня! — потребовала Патриция.

— Я теперь летаю, а не хожу. Сплетницы-волны уже донесли до твоего сведения, что я стала полуфеей?

— Полуфея — это плод магического эксперимента, а не чистое волшебство!

— Какая разница, если я стала волшебной? — Беатриче тряхнула белокурыми локонами, и из них посыпались мелкие сверкающие звезды. — Я могу всё! Я управляю туманами. Я понимаю сплетни, которые доносят до меня шепчущие волны. Я никогда не учила языки птиц, рыб и зверей, но могу разговаривать с ними всеми. Разве это не чудесно? У меня есть сила, и я помню, кто меня погубил. Давай отомстим ему вместе.

— Но ведь король Опала и воскресил тебя.

— Неужели я должна быть благодарно своему убийце за воскрешение?

— Я помню, что тебя придушили венком садовые феи.

— А кто отдал им приказ? Тот же самый король, который пригласил их в Опал.

Беатриче приводила веские доводы. Но стоит ли ей верить? Пока Патриция сомневалась, Беатриче нашла ключик из морских шахмат, и полетела к трюму. Стоило провести ключиком по двери, и все магические защиты лопнули.

— Какая чудесная вещица! — радовалась Беатриче. — Открывает все замки и снимает чары! Где ты ее достала?

— Выиграла у водяного, — Патриция выхватила ключик у Беатриче и чуть не вскрикнула от боли. Холодная рука полуфеи обжигала, как лед. Крылья Беатриче были острыми, как слоновая кость.

— У тебя жуткий корабль, — посетовала Беатриче. — После того, как твой корабль причаливает, в порту пропадают люди.

— Это вряд ли из-за меня. В портах обычно полным-полно разных темных личностей.

— Твой корабль охотится за людьми.

— Не понимаю о чем ты?

— Это корабль-вампир, но тебя он почему-то не иссушил до последней капли крови. Ты жива, хотя плавала на нем. Это значит, ты ведьма.

— Ты шутишь? Ты знаешь меня с детства! Я не ведьма!

— Ты тоже знаешь меня с детства, тем не менее, теперь я почти фея.

Возражения было весомым. Патриция не нашлась, что ответить.

Уродливый маленький эльф улетел, а Беатриче обхватила Патрицию за талию и оторвала от палубы. Путь в Опал занял меньше минуты. Ступени королевского дворца утопали в трясине. Если корабль-дракон доплывет до них, то всё вспыхнет.

— Можно было не мстить, — догадалась Патриция, — этот корабль и так уничтожит половину Опала, если доплывет до берега.

— Это ты его сюда привела. Он плывет за тобой, — голос Беатриче был недовольным. — Прогони его!

— Не могу! Он мне не подчиняется.

Беатриче выдохнула клубы тумана, но остановить огненный корабль они не могли.

— Как досадно! — Беатриче оттолкнула нагов, стороживших дворцовые ворота, и протащила Патрицию внутрь. Во дворце стало безлюдно, как в склепе. Все придворные куда-то исчезли, зато то там, то здесь мелькали волшебные существа. Они качались на люстрах, ползали по стенам, прятались за гобеленами, заползали в рыцарские латы и спали под развороченными плитами мраморного пола. В коридоре промелькнула знакомая фея Алеандра. Хоть заложницей пиратов она больше не была, а испытывала перед ними страх. Заметив пиратского капитана в сопровождении Беатриче, Алеандра поспешно юркнула в лабиринт зеркал, которого во дворце Опала тоже раньше не было. Среди многочисленных отражений фея затерялась. Теперь даже пиратам ее не поймать. Зато у дивов и нагов, стороживших все двери, был воинственный вид. Перед Беатриче они расступались. Темные ночные феи липли к потолку и напоминали сплошной кокон.