Корабль-дракон

Патриция от досады кусала губы. Ей бы так пришлась кстати помощь всемогущего дракона. Договориться с Эдвином не выйдет. Он зол на нее из-за проступков своей жены, с которой путает Патрицию.

— Тогда мне пора отплывать. Спасибо за остросюжетное чтиво, — Патриция швырнула тетрадь Эдвину. Он не сделал ни малейшей попытки поймать ее налету, но тетрадь сама зависла в воздухе.

— Сноб! — ругалась Патриция по дороге к кораблю. — Драконы такие снобы!

Команда, ждущая снаружи, поняла ее по-своему.

— Он не дал тебе украсть драконий клад, — догадалась Нетопырина.

— Зачем мне драконий клад? Мне был нужен боевой дракон!

На миг на борту «Кровососа» наступила тишина. В полезности боевого дракона не усомнился никто, но дракон за кораблем не полетел.

— Не унывай, капитан! У нас есть летучие корабли, и флот водяных, и армада призраков. Сами справимся, — утешила Зелигена.

«Кровосос» долго простоял без пищи и был рад отплыть. Хоть остров золотого дракона и притягивал магией, а людей на нем не водилось. Канаты корабля-вампира тщетно шарили по побережью. Жертв не находилось. Зато в ближайшем человеческом порту, корабль закусит кровью.

Патриция была рассержена. Оставшись одна в капитанской каюте она долго ругалась на Эдвина, который вряд ли ее слышал. Хотя маги могут подслушать всё, но скорее всего, Эдвин в ней разочаровался и занялся поисками новой кандидатки на роль жены. Вероятно, вскоре он усмотрит Розу в другой девушке. Ведь Роза, как он сам сказал, многолика.

Патриция ненадолго заснула, и ей приснилось, что она мерит чужие тела, будто платья. Ее собственное тело стало эфирным духом. Оно парило над вселенной и могло вселиться в тело любой красавицы. Королевы, княгини, принцессы, дворянки, мещанки, танцовщицы и коломбины — она примерила череду прекрасных тел. Каждый раз, когда она вселялась в очередное тело, зеркало упорно отражало ее прежнее лицо. Увы, это не было лицо привычной Патриции. В зеркале мелькала божественно красивая брюнетка в короне и с крыльями феи.

— Бессмертная Роза! — шептали пикси, летавшие вокруг зеркала. — Бессмертная королева фей! Жена дракона никогда не умрет.

Патриция проснулась с тяжестью на сердце и смутным ощущением опасности. За окном каюты разливалось оранжевое зарево. Неужели корабль-дракон снова плывет им навстречу? Патриция вскочила с узкой постели и выбежала на палубу. Там уже царила суматоха.

— Прямо по курсу пылающие корабли, — доложил гоблин, который занимал пост дозорного.

— Корабли-драконы?

— Нет, человеческие корабли, — определил какой-то хитрый тролль. — Они из Опала.

— А почему они горят? — Патриция выхватила у одного из гоблинов подзорную трубу, которую он захватил во время последнего абордажа и теперь ею пользовался. Стекло в трубе слегка треснуло.

— Была бы я, в самом деле, повелительницей фей, я бы вмиг его восстановила, — пробурчала Патриция себе под нос и вдруг, как по мановению волшебной палочки, стекло стало целым. Патриция даже не поверила своей удаче. Вероятно, Зелигена или Нетопырина оказали ей помощь. Но они обе сейчас летали над мачтами и высматривали что-то в море. Зелигена слетала к тонущим кораблям и принесла обгоревший опалский флаг в качестве трофея.

— Эти корабли сжег дракон, — пояснила она. — Они плыли нам навстречу. Наверное, ваш враг из Опала послал их, чтобы перехватить нас в открытом море.

— На кораблях были феи или пери? — осведомилась Патриция.

— Если и были, то разлетелись, едва корабли загорелись.

Патриция глянула в подзорную трубу, прищурив один глаз. Корабли сгорали и тонули очень быстро. Драконий огонь разрушает все материальное быстрее, чем обычное пламя. Плохо, что над морем останется ядовитый осадок от пламени дракона. Русалкам и водяным это может повредить. Почему-то русалки вызывали у Патриции симпатию, будто и в самом деле когда-то были ее подругами.

— А дракон был золотым? — спросила Патриция в надежде, что Эдвин усовестился и решил помочь.

Зелигена лишь развела крыльями, будто руками.

— Было темно, я задремала в полете и точно не рассмотрела.

Патриция заметила, что один корабль горел дольше остальных. Он назывался «Чайная роза». Медные буквы на заднике корабля сгорели еще не полностью. Патриция приглядывалась к ним. Нет, кажется, там подписано не чайная, а бессмертная роза.

— Помоги ему! Он не может потопить корабль, который называется твоим именем, — русалка в кокошнике из жемчужин внезапно вынырнула у борта и вцепилась в рукав Патриции. Она казалась смутно знакомой.

— Я ему тебя не выдала, — пролепетала русалка, — он нашел тебя не благодаря мне, но сейчас он хочет помочь. Вмешайся! Плевать, что корабль назван в честь тебя. Король Опала нарочно так его назвал, чтобы дракон с ним не справился. Разреши ему его уничтожить.

— А тебе с этого какой прок?

— На борту «Бессмертной розы» много ценных вещей, — русалка стыдливо опустила глаза. — Если корабль затонет, они окажутся на дне. А всё, что утонет — мое!