Корабль-дракон

Если бы я с самого начала знал, что ее амбиции так велики, то никогда не залетел бы на ее корабль. Мы с королевой фей скандалили, будто любовники, и обжигались о прикосновения друг друга. Медея Шаи прожгла мой камзол. Дырочки с пепельными краями не затягивались даже от магии. На бархатном нагруднике остался выжженный отпечаток перепончатой женской ладони. Ну и дела! Хотя этого и стоило ожидать от бывшей черной королевы фей. Она сильна. А что касается любовников-драконов, то я в ее списке далеко не первый. Она уже умеет с ними обращаться. Ну и укрощать их, разумеется! Роза ей и в подметки не годилась. Не то, чтобы я не был ею восхищен, но вот ее взрывной характер оставлял желать лучшего. А ее огненные прикосновения и ядовитые поцелуи вообще могли убить! Неприятно спать вместе с ядовитой змеей, даже если она сказочно красива.

Мне поразительно не везло на женщин. Помню, один мой приятель-маг по имени Винсент любил пошутить, что это отличительная черта тех, кому очень везет в карты. Мой опыт был ярким примером. Мне в карты очень везло, каждый раз — выигрыш. А в любви с каждым новым объектом всё более жестокие испытания.

Я улетел со злополучного корабля королевы фей, опустился на тихое ночное побережье, присел на валун и уставился на звезды. Может наколдовать себе какую-нибудь волшебную спутницу из эфира, у которой не будет собственной воли. Она будет любить меня просто по приказу чар. Это нечестно, но иначе счастливым не стать. Все самостоятельные женщины такие нахалки.

Ко мне вдруг подсел какой-то увалень, еще более пострадавший, чем я, и на сердце тут же полегчало. Значит, не я крайний! Симпатичный пьяный щеголь рядом даже в тусклом свете луны явно демонстрировал следы недавних побоев. Судя по царапинам и мелким синякам, драка точно была с женщиной. Хотя, стоп… А откуда жженные дыры и на его кафтане. Вероятно, и у него возлюбленная огневица. Я крайне изумился, рассмотрев лицо давнего знакомого.

— Винсент! Неужели это ты?

С тех пор, как я видел чародея Винсента в последний раз, миновали века. Когда-то этот маг был моим другом и доверенным лицом, но потом наши пути разошлись.

— О, ваше огнедышащее величество! — Винсент тоже меня узнал. — То есть я хотел сказать — императорское, — он стушевался, узнав меня. И тоже крайне удивился, что я на него не нападаю за все прошлые обиды. Я и сам был удивлен. Нужно было, как следует, его отделать за все его проказы. Только сейчас мне было не до него. Куда более серьезная проблема плавала по морям и манила меня самого в огненный омут. Пламенные пальчики Медеи Шаи выныривали из мрака. Под огнем не сразу были заметны острые черные коготки. Ее глаза тоже были черны, как омуты тьмы. Казалось, они смотрят на меня отовсюду: из гротов, из пещер, со стороны сумрачного моря.

— Вернись на корабль! — звучало в ушах. — Вернись ко мне!

Любопытно, какой корабль она имела в виду? Наверняка, свой собственный. Или с моим деревянным драконом она тоже уже успела подружиться и настроить его против меня. Его и настраивать особо было не надо. При встречном желании они с Медеей Шаи могли легко спеться.

Винсент рядом со мной почувствовал себя крайне неуютно. Это то же самое, что подсесть к раскаленной печи, в которой вот-вот сгоришь. Можно сказать, что Винсент по недогляду сел практически на противень. Вместо того чтобы нападать, я глянул на его порванную одежду почти с сочувствием.

— Что не везет с дамами? — участливо поинтересовался я. В моем положении это легко можно было понять.

— Да вообще со всеми не везет, — Винсент опасливо кинул взгляд через плечо. Я только сейчас заметил за углом пещеры уродливые тени. Их отбрасывала безобразная компания низкорослой нечисти. Гоблины, цверги, финодирри, даже лепрехуны. Вид у них был очень разъяренный, и они точили когти на Винсента издалека, но приблизиться, пока я рядом, не смели. Все почему-то были уверены, что он до сих пор мой приятель. Сам же Винсент, наверняка, эти слухи и распространял. За репутацией дружка огнедышащего императора, он прятался, как за каменной стеной. Я даже догадался, что с ним опять приключилось. Проигрался, смошенничал в карты, употребил пару крепких слов и приемов шулера, и вот уже целая ватага обиженных и обокраденных идет за ним по пятам, чтобы поточить об него ножи и когти. Такое с ним случалось регулярно. Меня потешила мысль, что за столетия он не изменился.

— У тебя хоть один друг есть? На всем белом свете. Или даже на темном.

— Ты был единственным, — беззастенчиво признался он. Чего врать, если я легко могу прочесть все его мысли? И все равно это был первый честный ответ в его жизни.

— И поэтому ты меня предал!

Упрек Винсента даже не задел.

— Я не предавал, — агрессивно стал возражать он. — Я просто пошел охранять Розу. Нельзя же было оставить ее без присмотра. Ты бы мне не простил. Красивая девушка в дорогих драгоценностях и вдруг одна в лесу… мне просто пришлось ее сопровождать. Как твой друг я был обязан. Она же была твоей императрицей.

— Вот именно — была! В прошедшем времени.