Корабль-дракон

— Боязнь замкнутых пространств, — услужливо пояснила Патриция, проштудировавшая ни одну энциклопедия в библиотеке Опала. Как-то раз ей даже попалось там пособие по магическим навыкам. Жаль, что она его не изучила.

— Тебе нечего бояться, пока будешь покладиста, — пообещала Медея Шаи, но тон голоса выдавал коварство.

— Так зачем ты пришла? Чтобы дать пиратам золото? Не слишком ли щедрый жест со стороны даже королевы фей? Я ведь тебе нечем не услужила, а ты меня одариваешь?

— Я даю тебе шанс начать честную жизнь. Закончи карьеру пиратки. Это же уголовный промысел, а не карьера! Купи себе поместье и титул, а я буду облетать твои земли с дозором и защищать тебя.

— А что взамен? — подозрительно сощурилась Патриция.

— Ничего.

— Ты помогаешь бескорыстно!

— А чего ты так удивляешься? Я же фея.

— Но не добрая, если только я не ошибаюсь.

— Даже недобрая фея может сделать добрый поступок бескорыстно.

— Обычно всем нужна выгода, — если только королева фей не заманивает легковерную дурочку в ловушку.

— Для меня это и так взаимовыгодная сделка, — нехотя призналась Медея Шаи и вздохнула. Роль благодетельницы оказалась ей не по плечу.

— Убрать меня с морей! Что ты хочешь от моря? Чем я тебе мешаю?

— А это уже лишний вопрос.

Патриция сомневалась.

— Дай мне время подумать, — наконец, предложила она.

— Три дня! — королева фей показала три пальца, и монетки закружились по каюте хороводом. Золото звенело и исчезало. Исчезла и сама королева фей.

— Даже аванса не оставила, — пожаловалась Патриция. — А она жадина!

Ни одной монетки на полу не завалялось.

Госпожа туманов

Щедрое предложение королевы фей уже с утра перестало казаться соблазнительным. Деньгами можно подкупить только бедняков или жадных чиновников, но не гордую аристократку. Патриция ведь знатная леди! Разве она в своей прошлой жизни поместий и драгоценностей не имела? У нее были и диадемы, и тиары, и ожерелья, и целые ларцы перстней. Да, она всего этого лишилась, став мятежницей и беглянкой, но в душе она осталась избалованной леди. Так почему же королева фей рассмотрела в ней только пиратку? Разве феи не умеют читать мысли?

Патрицие это показалось странным. Король Опала для того и собирал фей вокруг себя, что из них можно было сделать тайное оружие. Например, посадить посла или вражеского монарха ужинать в окружении фей, и феи молча выведают все его секреты, лишь способом прочтения мыслей, либо вообще загипнотизируют беднягу и внушат ему всё, что нужно.

Один султан, собиравшийся воевать с Опалом, обнаружил в своем военном шатре дюжину прекрасных фей, которые принесли дары и яства от короля Опала. Султан даже не задумался о том, почему сам король не явился с предложением перемирия, а прислал фей? В обычной ситуации это было бы подозрительно, но вид фей источает волшебное очарование, и мужчины теряют голову. Султан сел ужинать с феями, а ночью ждал развлечений, но вместо них дождался трагедии. Феи что-то нашептали ему, при этом мило пересмеиваясь. Султан велел своим армиям маршировать в песочные болота, а сам зарезался собственным палашом. Патриция и ее брат шпионили в ту ночь, и всё видели своими глазами. Султан перерезал лезвием собственное горло. Феи налетели на труп, как пираньи и слизывали кровь. Принесенные ими фрукты обращались в саламандр, а вино становилось огненным. Патриция приподняла завесу шатра и подсматривала. Феи либо были слишком увлечены пиршеством, чтобы ее заметить, либо приняли ее за свою. Красивая внешность Патриции почти не отличалась от внешности фей, если не учитывать отсутствие крыльев.

Брат Патриции собирался последовать за войском лунатиков, слепо идущим в пески. Хорошо, что какой-то странный незнакомец, похожий на тролля, предупредил не ходить за войском. Песочные болота оказались равниной, усыпанной коричневым песком. Стоило ступить на него, и песок засасывал, как трясина. Все воины утонули, едва ступив на песочный настил. В самом центре равнины жило и урчало какое-то громадное чудовище. Видимо, оно пожирало всех, кого засосали пески.

Патриция могла погибнуть в ту ночь, но выжила. Однако неприятности ее знатного семейства в ту ночь только начались. Та фей, которая доставила королю Опала в драгоценном ларце мощи султана, нашептала о заговоре, который устроила против короля знать Опала. Среди заговорщиков были и родственники Патриции.

Королева Эсперанца отчасти была доброй, недаром ее имя в переводе с древнего языка означает надежду. Она бы могла пощадить заговорщиков, но у короля имелись свои планы и на врагов, и на королеву.

Патриция вздрогнула, вспоминая шевелящийся скелет в нише, на костях которого всё еще видна кожа и королевское платье. Медея Шаи могла бы вернуть жизнь Эсперанце? Может попросить ее об этом, а не о сокровищах?

Королева фей оказалась мошенницей. Вчера она сумела внушить Патрицие, что тесная каюта может вместить больше сокровищ, чем есть у самого короля. Хотя если сокровища будут множиться в геометрической прогрессии от щелчков королевы фей, то не исключено, что в итоге их станет больше, чем в пещере дракона.