Корабль-дракон

Левая сторона моря высохла, на дне виднелись обгоревшие скелеты рыб и зола.

— Хорошо, что мы не подплыли близко! — Нетопырина торжествующе хлопала серыми крыльями. — Я могу заменить ветер.

— Мне повезло, что у меня есть ты.

Патрицию пугала выгоревшая часть моря. Дракон выжег ее до дна. От пустой котловины поднимался ядовитый пар. Над жженой ямой витали серые духи пожарища. Однажды Патриция уже видела призраков пожара над сгоревшим охотничьим домиком вблизи Опала. Они витали над пепелищами хороводом и пугали прохожих. Увидеть их над морем было еще страшнее.

У Патриции возникло чувство, что она проплывает мимо громадной могилы. Ведь в заливе обитали русалки. Теперь лишь их скелеты лежали на дне. Кости стали черными от огня.

— Русалки мне, как сестры, — всхлипнула Зелигена. — Со мной могло случиться то же самое, не убеги я из болота в море.

На одном скелете русалки была видна роскошная корона. Ее можно было снять, но Патриция посчитала это святотатством. Вдруг скелет русалки оживет и поймает вора за руку или же призрак русалки станет преследовать корабль. Сокровища морген лучше не трогать. Нужно было бы вернуть им и подзорную трубу, но Зелигена не хотела с нею расставаться. Она уверяла, что моргены забыли ее на палубе нарочно.

— Они оставляют такие вещицы только тем, кого хотят пригласить к себе в гости, — уверяла она.

— Я не отправлюсь в гости на морское дно, — решила Патриция. — Не хочу, чтобы моргены заманили меня в подводное царство и утопили.

Русалки, вынырнувшие из глубины, вели себя добродушно, но вдруг их доброта лишь притворство. Спустись она к ним на дно, и русалки могут причинить ей вред. Патриции больше нравилось смотреть на поверхность моря, мерцающую в лучах утреннего солнца, а не думать о подводных чудесах. Страшно представить, что если корабль-дракон еще несколько раз переплывет через море, то моря просто не останется.

— Чего он только добивается? Неужели хочет выжечь все водные просторы? Кажется, огнедышащие драконы терпеть не могут воду.

Патриция поймала себя на мысли, что сама она очень любит море и не хочет, чтобы оно превратилось в погорелую впадину. Смотреть на водную гладь, позолоченную солнцем, так приятно! А под водой обитают такие чудесные создания, как русалки. Неужели дракон так жесток, что уничтожит их всех?

Дракон — сплошная загадка. Если дракон ей угрожал, то зачем спас? Патриция заметила еще несколько русалочьих скелетов, на которых сверкали драгоценности. Жемчужные ожерелья резко контрастировали с черными костями. Видимо, жемчуг не горит в драконьем огне. Или же жемчужины волшебные?

Нетопырина слетала к скелетам и забрала пару украшений.

— Зачем? — удивилась Патриция.

— Хочу допросить призраки русалок о том, что тут произошло.

— И так ясно, тут проплыл корабль-дракон, и всё сгорело.

— Воздух внизу отравлен, — Нетопырина чихнула. — Если б я была человеком, то уже бы задохнулась.

Патриции почудилось, что от украшений исходит призрачный русалочий смех.

Корабль сменил курс, чтобы уплыть подальше от выгоревшей части моря. Впереди находился небольшой тропический остров.

— Это остров Пурра, — определила Нетопырина. — На нем живут чудесные зверушки, которые называются так же, как и их остров.

Патрицию больше заинтересовали банановые пальмы на острове. Нужно отрядить гоблинов и троллей, чтобы они набрали побольше фруктов. Провизии на борту почти не осталось. Магическая команда в еде не нуждалась, а вот Патриция ощущала голод.

— Я, наверное, единственный капитан, у которого нет ни кока, ни камбуза, — пожаловалась она.

На борту «Кровососа» пищу никто не готовил, зато сам корабль жадно впитывал любую кровь, пролитую на палубу. Единственную нормальную еду удалось забрать с захваченных кораблей, и она уже кончалась.

— Спускайте шлюпку на воду! — скомандовала Патриция, когда корабль приблизился к острову.

— Зачем? — Нетопырина с удивленным вздохом обхватила капитана за талию и оторвала от палубы. Ее крылья были достаточно сильными, чтобы взлететь в небо с такой ношей, как Патриция.

Другие члены экипажа могли добраться до берега и сами, кто на крыльях, а кто вплавь. Шлюпка оказалась им всем не нужна.

Патриция ощутила себя игрушкой, когда Нетопырина поставила ее на берег острова.

— Не люблю яркий солнечный свет, — призналась фея — летучая мышь. — Ночь мне нравится больше, чем день.

Патриция не сразу заметила обгоревшую русалку у берега. Морская красавица отчаянно цеплялась ногтями за песок. Она пыталась доползти до воды, но у нее не хватало сил.

— Стой! Я тебе помогу! — Патриция подбежала к русалке. — А ты расскажи мне, что с тобой случилось?

Если морскую деву удастся разговорить, то вызывать призраков Нетопырине уже не потребуется.

— Драконий корабль проплыл в метре от меня, — зашептала русалка. — Он искал тебя.