Корабль-дракон

Патриция прикоснулась к жесткой парче платья Аделаиды. Она всего лишь хотела удостовериться, что тело колдуньи реально существует, а не является призрачным. Ткань оказалась настоящей, но трогать ее было неприятно. Парча роскошного платья колола пальцы, зато черные кудри Аделаиды оказались мягкими, как шелк. Стоило к ним прикоснуться, как над островом раздался громкий драконий рык. Кажется, сюда летели драконы. Причем не один, а целая стая.

Драконы морского берега

— Сюда летят драконы! — Зелигена впала в панику. — Попросите госпожу острова их прогнать.

— А ты сама не можешь попросить?

— Она дала сигнал о своей милости вам, а не мне.

— Что за сигнал о милости?

— Она вновь стала прежней, как в ту ночь, когда ее собирались принести в жертву морским богам. Если скелет обрастает плотью, то он хочет исполнить вашу просьбу.

— Или хочет отнять мою душу? — Патриция испугалась ощущения того, что тело мертвой Аделаиды на самом деле принадлежит ей. Это какой-то колдовской обман. Наверняка, покойница хочет переселиться в ее живое тело. Вот и дурит ей голову чарами.

— Чего стоит душа в обмен на спасение от стаи драконов! — Зелигена уже вовсю паниковала. — Лучше отдайте душу, но спасите корабль и свою команду. Вы же капитан! Вы обязаны за нас постоять!

Верно, капитан должен отдать жизнь ради своего экипажа, если на то пошло. Патриция положила руки на щеки Аделаиды. Они были холодны, как лед. Тело на камне лишь выглядело настоящим, но на ощупь напоминало замороженную статую.

— Помоги нам! — попросила Патриция. — Если ты нам не поможешь, драконы нас разорвут. Их снаружи целая стая! Ты не могла бы прогнать их от острова? Это ведь твой остров! Им тут нечего делать.

Если только она не ошибалась. Патриция слышала о драконьих богинях, вокруг которых собираются стаи драконов. Вдруг Аделаида как раз такая богиня? Хотя по внешнему виду не похоже. Чешуи на коже у нее нет, огненного дыхания из мертвых ноздрей тоже не вырывается.

— Никакой реакции! — заключила Патриция, когда через минуту ничего не произошло. Драконы громко кричали, облетая остров. Один ярко-красный дракон даже заглянул в пещеру и заметил в ней живых существ. Он попытался протянуть лапу внутрь, но вход пещеры оказался слишком узким. Дракон разъярился от неудачи и хотел дохнуть в пещеру огнем. Его ждало разочарование. Огненные пары из его носа и пасти у входа пещеры обращались в иней и лед.

Патриция мысленно восторжествовала. Это означало, что пещера зачарована. Драконий огонь не пропускает внутрь незримый заслон из магии. Можно отсидеться в пещере, пока драконы не улетят.

— Надеюсь, у них тут не гнездо! — Патриция схватила саблю, которая намеревалась подлететь к дракону. Она бы его не поранила, а только разозлила. Такую чешую, как у драконов, даже волшебной саблей не пробьешь. Плотные пурпурные чешуйки дракона складывались в настоящую броню. Вероятно, глаз дракона мог оказаться уязвимым местом, но Патриция не решилась бы направить в него саблю. Глаз дракона слишком большой, а сабля слишком маленькая. Силы неравны.

— Удивляюсь, как драконы вообще посмели сунуться на этот остров, — Зелигена сложила зеленые крылья на спине и нагло показала красному дракону зеленый раздвоенный язык. — Улетай отсюда! Тут владения водяной царевны.

Дракон понял предостережение, но не улетел, а лишь с досадой прошипел что-то и начал бродить вокруг пещеры, ища другой проход. Патриция сообразила, что это труп Аделаиды виноват в том, что драконий огонь застывает льдом. Очевидно, избранницы водяных духов способны охладить даже магию драконов. Водяная магия в данном случае оказалась сильнее. Хотя многие философы могли бы долго спорить, что мощнее: стихия воды или стихия огня. Среди ученых мужей Опала такие споры велись регулярно. Обычно они не приводили ни к какому решению.

— А разве Аделаида была царевной? — удивилась Патриция.

— Не была, но после того, как ее избрали и короновали водяные духи, она ею стала. Раз в месяц при полной луне она оживает, и всю ночь танцует по волнам с водяными. Если корабль подойдет к острову в такую ночь, то его затопят лишь потехи ради. Нам повезло, что мы пристали к берегу сегодня. До полнолуния еще далеко.

Драконьи крики над островом становились всё громче. Хищники оказались недовольны, что не сумели найти на острове добычу. На корабль они вряд ли нападут, ведь он вечно жаждет крови. Драконы не настолько глупы, чтобы это не учуять. К тому же на корабле находятся исключительно волшебные существа, а драконов явно привлек запах человеческой девушки.

— Ты могла бы улететь и вернуться на корабль.

— Без тебя? — Зелигена возмутилась. — Как можно бросить капитана на растерзание драконам?

— Драконы не охотятся на фей. Тебя они вряд ли тронут, а я человек. Меня можно бросить здесь и уплыть.

— Ни за что!