Корабль-дракон

Впереди лежал лишь маленький остров, целиком заполненный джунглями. Там жили одни только панды. Раскраска у зверей была необычной. Может, они и немного волшебные, но армии из них не получится. Вряд ли панды умеют строить корабли.

— Мы могли бы захватить несколько купеческих или даже военных кораблей, — предположила Нетопырина. — Нужно будет скормить их команду «Кровососу», а сами корабли не топить.

— А кто будет ими управлять?

— Я могу управлять ветром, а ветер будет управлять кораблями. Команда нам и не нужна.

Соблазнительная идея, но Патриция отрицательно покачала головой.

— Обычные корабли не подойдут. Нужен особенный.

— Может, раздобыть летучий корабль? — оживилась Нетопырина.

— А есть летающие корабли? — Патриция о таких даже никогда не слышала.

— У принцессы Леонеллы целый флот летучих кораблей.

— Это та принцесса, которой подчиняются крупные пурры?

— Она и сама отчасти пурра.

— То есть она зверушка? — Патриция не смогла сдержать изумления.

— Не совсем. Выглядит она, как красивая девушка, но звериные черты в ее внешности тоже присутствуют. Тем не менее, с ней можно договориться. Манеры у нее такие же изысканные, как у любой воспитанной принцессы. Леонелла знает и этикет, и дворцовый церемониал и даже иностранные языки. Она обожает музыку и танцы.

— Откуда ты так много о ней знаешь?

— Я подлетала иногда к окнам ее крепости. К ним можно подобраться лишь по ночам. Днем их окружают радужные мосты. А пурры Леонеллы очень внимательны. Они никого к ней не пропускают без позволения принцессы.

Патриция засомневалась, стоит ли связываться с такой необычной принцессой, которая наполовину может оказаться зверушкой. Вдруг и повадки у нее звериные. Та маленькая пурра, которую практически усыновила Патриция, стала почти хозяйкой на корабле. Что произойдет, если связаться с пуррой размером побольше? Вдруг принцесса Леонелла закабалит и корабль, и всю команду.

— А есть другие варианты?

Нетопырина раздумывала недолго.

— Есть много вариантов, капитан. К примеру, можно позвать на помощь стаи русалок. Они охотно откликнуться на ваш призыв и поплывут к берегам Опала, но если король Опала знает особые морские заклинания, то он сможет заставить русалок уплыть назад. Они развернуться прочь от берега и поплывут, как загипнотизированные. Однажды, я видела, как нечто подобное произошло у берегов Опала. Это было сотни лет назад, еще при прошлой династии. Тогда там правил принц драконов по имени Сулар. Жуткий был тип, очень красивый и очень кровожадный. Он любил сжигать людей просто ради удовольствия, но однажды небесная кара его постигла. Точнее, морская кара, потому что он влюбился в сирену и улетел вслед за ней на какие-то затопленные острова.

— Принц драконов? — Патриция вспомнила об огненном юноше, и ее пронзила ревность к неизвестной сирене. — А как он выглядел?

— У него были синие глаза и длинные волосы медового оттенка. Обычно он заплетал их в косу. Одеваться он предпочитал в пурпурные и лазурные мантии.

— Нет, это не тот юноша, которого я однажды видела в драконьем пламени, — утешила себя Патриция.

— Вы и не могли видеть принца Сулара. Он стал добровольным пленником дочери морского царя Лорелеи. Без нее он никуда не вылетает. А до встречи с ней он ненавидел всех сирен за то, что они погубили его друга.

Патриция немного успокоилась. Того юношу, в которого она практически влюбилась, вроде бы звали Эдвином. Во всяком случае, королева фей называла его так. У него были золотистые волосы, а не медовые. В косу он их не заплетал. Локоны змеились у него по щекам. Патриция прикрыла глаза и попыталась припомнить каждую черточку Эдвина, но голос Нетопырины вывел ее из состояния грез.

— Есть одна бухта. Там всегда темно. Солнце над нею никогда не светит. В бухте гниют все корабли, которые были захвачены моргенами. Хозяин бухты чудовищен и несговорчив, но если вы обыграете его в морские шахматы, то он обязан будет вам служить.

— И какая мне польза от его кораблей, если они уже прогнили? — удивилась Патриция.

— Корабли не только прогнили, но и обросли морской магией. К дырам в днище прилипли кракены, на борту ползают моргены. Это корабли-утопленники. Они всегда могут подняться с морского дна, все в тине и водорослях, и захватить целый флот или целый остров. Против них пушки в бой не пустишь. Эти корабли уже утонули, повредить им больше ничем нельзя. А вот с них самих морские твари переползут на сушу.

— Занимательно! — Патриция задумалась. — А ты знаешь, как играть в морские шахматы?

— Вы можете спросить об этом у русалок. Они, наверняка, знают.

Предприятие казалось сомнительным, но выбора не было. Патриция кусала губы в раздумьях.

— Есть еще четвертый вариант, — подсчитала по пальцам Нетопырина.

Патриция невольно подумала о том, что все варианты Нетопырины такие же опасные, как когти на ее пальцах.