Корабль-дракон

Водяной с коралловым гребнем помахал Патриции на прощание. Очевидно, среди водяных он был главным. Он разжал когтистую лапу и послал вслед кораблю воздушный поцелуй. Это пустая галантность. Второй раз он авансом помогать уже не станет.

Без тумана корабль поплыл вперед намного быстрее.

— Что-то не так, капитан, — забеспокоилась Нетопырина. — Дверь трюма приоткрыта. А ведь на ней были начертаны магические знаки. Наверное, фея-лазутчица успела их стереть.

— Ты про Беатриче?

— Наверняка, это она была на корабле.

Патриция схватила за рукоять саблю, вольно парящую над кораблем, и пошла проверять трюм. Нехорошие подозрения гнездились в душе. Они оказались не беспочвенными. Заложница-фея бесследно исчезла.

Деревянный дракон

Серая клетка стояла пустой. Хоть она и была сделана из чар, а фею не удержала. Патриция обошла вокруг клетки, чтобы убедиться, что Алеандра не спряталась, прилипнув крыльями к углам потолка. Клетка была пустой и снизу, и сверху. Неужели чары Нетопырины такие слабые? В любом случае, они продержали заложницу здесь довольно долго, и без посторонней помощи она бы не освободилась.

— Госпожа туманов сильнее нас! — сделала вывод Патриция. Если только Алеандру действительно выпустила она.

— Может, фея прикинулась невидимой? — Нетопырина просунула тонкие пальцы между прутьями клетки. — Феи умеют прикидываться невидимыми на время, но нащупать их можно.

Прутья клетки чуть раздвинулись сами, пропуская серую руку Нетопырины. Дверцы в клетки не было. Отпускать Аленадру никто не собирался.

— Пусто! — сделала вывод Нетопырина, ощупав воздух внутри клетки. — Наши гости проявили чудеса ловкости. Обычно из моих сетей и клеток никто не сбегал. Это первый уникальный случай.

— А ты не напрасно себя расхваливаешь? — Зелигена наклонилась и обнаружила, что защитные символы вокруг клетки стерты, как и те, которые были начерчены у порога. — Нужно ощупать все стены трюма. Некоторые феи умеют прятаться, становясь частью стен или колонн, или превращаясь в кариатиды.

Болотная фея принялась проверять стены и потолок, до которого легко могла долететь на собственных крыльях. Алеандры нигде так и не обнаружилось. Ползая по потолку трюма, Зелигена напоминала причудливое зеленое насекомое.

— Освобожденная фея, должно быть, полетела назад в Опал, — наконец, сделала вывод Зелигена. — Я чувствую, что из заложницы она стала путешественницей.

— Едва, она вернется в Опал, как расскажет там всем о нас, — всполошилась Патриция. — За нами отрядят целый флот. Король Опала захочет изловить такую пиратку, как я.

— Чтобы казнить? — насторожились обе феи.

— Хуже! — Патриция вспомнила ниши, в которых гнили тела мертвых королев и прочих красавиц, приглянувшихся королю-магу. После смерти эти женщины жили и обращались в нечто чудовищное.

Что может оказаться хуже смерти, феи спрашивать не стали. Наверное, они и сами догадывались. Ведь они обе не новички в колдовстве.

Патриция вышла из трюма в удрученном расположении духа. На палубе валялась знакомая подзорная труба, окаймленная жемчугом и раковинами. Это вещица водяных. Подружки-феи подсказали Патриции, что через нее можно видеть не только Подводное царство. Патриция подняла подзорную трубу и глянула в нее. Минуту там мелькали яркие картинки морского дна. Русалки, тритоны, пирамиды из жемчужин и морские дворцы представали, как в калейдоскопе. Затем Патриция увидела то, что хотела. Фея туманов и Алеандра неслись в полете через море. Они возвращались в Опал. Там они попросят об аудиенции у короля и доложат о том, что происходит на корабле Патриции. Беатриче видела корабль лишь сверху, а Алеандра знает все его секреты.

Патриция опустила подзорную трубу.

— Когда они доложат обо мне, придется либо принимать бой, либо бросать корабль и скрываться на суше.

— Можно еще найти тихую заводь, капитан, — предложила Зелигена. — Есть такие лагуны, гавани и острова, где корабль никто не увидит. А еще есть шанс спрятаться в Подводном царстве. Если нам разрешат, то туда можно опуститься со всем кораблем, а потом всплыть на поверхность снова. Есть различные средства, позволяющие долго дышать под водой.

Все эти варианты представлялись очень фантастическими и не вели к желанному результату. Ведь Патриция всё еще хотела мести.

— Мне нужен целый флот волшебных кораблей, чтобы напасть на берега Опала. Где бы найти союзников?

Прямо по курсу оказался остров, заселенный исключительно волшебными созданиями. Патриция велела войти в порт. Корабль выполнял почти все указания сам, команда присутствовала на нем лишь в качестве бойцов.

В порту в изобилии росли банановые пальмы, и припекало жаркое солнце. Всюду сновали странные существа. Кто-то был горбатым и покрытым шерстью, кто-то крылатым, а у каких-то существ росли жабры из синей кожи. Очевидно, это были водяные, ненадолго выползшие на сушу.