Корабль-дракон

Вдали за темным горизонтом тоже разливалось пламя. Кажется, к бухте водяных плыл корабль-дракон.

Торги с водяным

На «Кровососе» трубили тревогу. До Патриции доносились одержимые вопли Зелигены и Нетопырины. Корабль-дракон действительно держал курс на бухту водяных. Горизонт пылал. Сейчас всё кругом сгорит.

Что же делать? Сейчас Патриция была бы рада, если бы лунный эльф вернулся и унес ее с борта большой каравеллы. В этом случае оставалось бы лишь надеяться, что Эдвин доставит ее не прямиком в объятия Медеи Шаи. Как бы позвать его назад?

Зелигена и Нетопырина не спешили лететь на выручку капитану, а жар от пылающий волн уже доносился до бухты. Огненный ветер подул Патриции в лицо. Сейчас она сгорит!

Внезапно позади дохнуло морской свежестью и зловонием гниющих водорослей. Гнусавый голос начал бубнить какие-то заклинания. Патриция хотела съязвить, что заклятиями огненный корабль не прогонишь, но они вдруг сработали. Корабль-дракон развернулся и поплыл в обратную сторону. Он пересек пылающее море, которое сам же и воспламенил. Сам корабль пылал, но не сгорал. Стоило ему скрыться за горизонтом, как пожар на море начал затихать.

— Сюда ему ни за что не заплыть! — торжествовало рогатое существо, вылезшее из зарослей водорослей. — Эта бухта предназначена лишь для морген и их пленников. А ты что тут делаешь, красавица?

— Я… — Патриция изумленно смотрела на высокое сгорбленное существо, которое напоминало рогатого демона в чешуе. Похоже, он и был тем самым смотрителем бухты, к которому она собиралась обратиться с прощением. Стоило его увидеть, как от удивления она лишилась дара речи.

— А ты не с огненного корабля? — рогатое существо с сомнением присматривалось к ее рыжим волосам, струившимся по спине длинными локонами. — Судя по прическе, ты фея огня, но вот личико у тебя бледное. У фей огня лица обычно бывают оранжевыми, как пламя, но вероятно, ты редкое исключение.

Смотритель бухты нерешительно коснулся Патриции и восторженно захлопал в ладони.

— Нет, ты не огненная фея! Тогда зайдешь ко мне в трюм на чашечку чая из актиний? Или хочешь вина из водорослей?

— А нельзя посидеть и поговорить прямо на палубе? — Патриция испугалась спускаться в трюм, хоть водоросли и свились веревочной лесенкой, чтобы ее туда пропустить. — На палубе такой чудесный вид на луну и звезды.

— Это точно! — смотритель бухты сузил глаза без зрачков, чтобы поглядеть на луну.

Прямо на палубе вдруг образовались бугорки, свитые из водорослей. Они приняли форму табуреток и низкого столика. Патриция решилась присесть не сразу. А к чаркам с зеленым напитком, возникшим из пустоты, она вообще не прикоснулась. Смотритель расстроился, что она не пьет. Видимо, задумал ее опоить и оставить у себя, как пленницу подводного царства. Патриция слышала, что водяные обожают похищать красивых юных девушек, а русалки любят утягивать на дно прекрасных юношей.

— Что привело такую красавицу в мою скромную обитель? — льстиво обратился к ней водяной. — Ты чего-то от меня хочешь? Можем поторговаться.

Перепончатые лапы водяного жадно потянулись к Патриции. Видимо, он привык, что девушки приходят к нему с просьбами.

— Останься со мной, скажем, на три года, и я охотно затоплю то поселение, где живут твои обидчики, — предложил он.

Так вот с какими просьбами к нему приходят! Патрици стало дурно. Хотя вряд ли ее предложение покажется более милосердным.

— А если мой враг не староста рыбацкой деревни, а могущественный король?

— Затоплю и его королевство, если оно стоит на берегу или недалеко от берега. Я не смогу добраться лишь до пустынных королевств и те, которые стоят далеко от больших водоемов.

Как удачно, что Опал стоит на берегу моря! Вот только затопить свою родину Патриция не хотела.

— А если мне понадобятся твои корабли, а не вода, которая затопит страну?

— Это будет дороже стоить, — водяной обожал торговаться. — Поднять со дна эти прогнившие суда очень сложно, а команды на них вообще уже нет.

— Разве нельзя достать пленников из подводного царства, чтобы они ими управляли?

— А ты образована, красотка! — водяной готов был аплодировать. — Но за пленниками нужен надзор, иначе они попытаются удрать. А какие-то из них уже обратились в скелеты или сами стали морскими чудовищами. Я могу созвать команды из морген, но это дешево не обойдется.

— Какова цена? — Патриция мысленно подсчитывала всё свое золото, добытое в грабежах. Справедливо, если нечестно добытое богатство, уйдет на нечестное дело.

— Дай подумаю, — водяной осмотрел ее с ног до головы. — Тридцать лет на дне, вместо трех.

Патриция подавилась чаем из актиний, который осмелилась отпить. Она не ослышалась? Водяной предлагает ей стать его наложницей на целых тридцать лет.

— Не бойся, за этот срок ты не состаришься ни на день. Я гарантирую, что на землю ты вернешься молоденькой и хорошенькой, если только не захочешь навсегда превратиться в русалочку.

— А по-другому договориться нельзя?

— По-другому? — водяной насторожился.

— У меня есть золото.

— На золото можно только сыграть.