Корабль из ада

Другим так не повезло. Игорный зал превратился в бойню. Здесь мрачный игрок с разинутым ртом превратился в холодную, твердую, безжизненную статую. Там стройная девушка, схватившаяся за металлический стул, в который попал луч преобразователя, кричала от боли, а рука ее была вся в пятнах обморожения. Ужаснее всего была судьба пожилого любителя развлечений, в которого луч преобразователя попал в упор и он рухнул на пол лицом вниз, но, поскольку тело его стало замороженным, то от удара лицо разлетелось на красные осколки.

И все эти ужасные минуты мультифонная музыка в соседнем танцзале ревела приторно-сладкую мелодию. Все это похоже на бред, подумал Рэнсон, беспомощно лежа на полу.

— Марс, звезды — любите меня, — ревела музыка, пока преобразователи убивали людей, тела которых разбивались, как фарфоровые статуэтки.

Прост, спокойно наблюдавший за всем этим, наконец, дал сигнал прекратить стрельбу. Зал напоминал холодильник, на пышных коврах, покрывавших пол, лежала сотня мертвых и раненых людей. Ошеломленный, дрожащий, Рэнсон с трудом поднялся на ноги. В иллюминаторе он увидел Землю, большой голубовато-зеленый диск на фоне черного, утыканного звездами неба. Люди работали там, отдыхали, жили своей повседневной жизнью и не знали об ужасе, который вот-вот обрушится на них с Луны.

Возможно, приказ, подписанный отупевшим от САН-лучей Нэпером уже передан по видеосвязи на флагманский корабль Флота. И когда ничего не подозревающий Флот приземлиться на Луне для «стандартной проверки»...

— Нэпер полетит с нами в шаттле, — велел Прост. — А остальных уведите вниз. Пусть все выглядит, как несчастный случай.

Команда «Фортуны» быстро ответила: «Да... Да, сэр!» и, угрожая преобразователями, погнали оставшихся в живых из игорного зала. Рэнсон, спотыкаясь, полуоглушенный, последовал с остальными. Они собирались убить всех находившихся на борту корабля, увести корабль с обычной орбиты, чтобы Космический Патруль занялся им.

Но если мятежники покинут «Фортуну» и сбегут на Луну на спидстере, то этим позволят оставшимся на борту большого, роскошного лайнера предупредить Землю и Флот об их планах.

Что же подразумевал Прост, заявив, что все должно походить на несчастный случай?

Команда вела пленников вниз по роскошным коридорам, мимо роскошных кают. Потом пленников погнали через маленькую железную дверь по простой железной лестнице, ведущей вниз, в служебные помещения. Веселые девушки, игроки с мрачными лицами, слабохарактерные плейбои и нервные потребители САН-лучей, один за другим спускались по грубой лестнице в холодный, мрачный трюм.

Прост, Капетти и экзотичная Магда стояли на верхней площадке лестницы и глядели на них.

— Разумеется, — насмешливо сказал Прост, — вы интересуетесь своей судьбой. Она будет уникальной. Корабль, как вы знаете, находится в точке равновесия между Землей и Луной. Через пару минут мои люди вытащат кое-какие детали из корабельных двигателей, так что корабль станет совершенно беспомощным. Мы сядем в спидстер и чуть-чуть подтолкнем «Фортуну» по направлению к Земле. Оказавшись в поле земного тяготения, вы станете падать, набирая скорость по мере усиления притяжения. Счастливого приземления! Когда я стану диктатором Земли, то сооружу вам памятник из мыла, который вскоре смоют дожди! Ха-ха!

Пленники испуганно молчали. Рэнсон лихорадочно размышлял. Полететь к Земле на неуправляемом корабле! Это была верная гибель... и нет никакого способа предупредить Землю об ужасе, который хлынет на них с Луны.

Капетти, маленький администратор «Фортуны», насмешливо рассмеялся, заметив ужас на лицах стоявших внизу пленников, а Магда, держа Проста под руку, лишь презрительно улыбнулась. Затем лязгнула, закрываясь, железная дверь.

Рэнсон огляделся. Они были на кормовом складе, и огромный киль корабля высовывался из пола, деля склад на две части.

Несмотря на двойной корпус «Фортуны», космический холод постепенно просачивался в помещения, где не было мощных обогревателей. У одной стены склада стояли штабеля коробок с консервами и ящики с ликером. У подножия лестницы лежали большие барабаны с медным проводом с магнитными кошками на концах на случай чрезвычайной ситуации.

«Фортуна» освещалась маленьким, но мощным урановым генератором, тоже расположенным в хвосте. И больше тут не было ничего, что помогло бы починить двигатели — или создать хоть какую-то им замену.

СТУК МОЛОТКОВ откуда-то сверху подсказал, что люди Проста уже разбирают двигатели, делая корабль беспомощным.

На это у них уйдет не больше часа, а потом спидстер с Простом, Капетти, Магдой и пленным Нэпером на борту подтолкнет большой корабль в сторону Земли. Они будут наблюдать, как он медленно набирает скорость, пока гравитационное поле Земли тянет его навстречу гибели.

На Земле поверят, что это был несчастный случай. И секрет Проста умрет вместе с «Фортуной»...