Корабль неспасенных

– Подожди, Наиль. Межпланетный крейсер земного типа, говоришь? Это же отличная новость. Особенно на фоне проклятого облака по нашим пятам. Почему сразу преследование и откуда такая паника?

Наиль буквально выдула их из рекреационного отсека в рубку управления. Под воинственный настрой вспомнила методы скоростного перемещения.

– Воронцов! – взревела она басом. – Твои аналитические способности размякли от продолжительных криоснов или от общения с космическим гомункулом?

Женя аж сжалась от высокомерного заявления.

– Давай по делу, раз одна у нас такая умная.

– Одиночный крейсер за Дальними пределами, даже если он и на самом деле земного типа, само по себе странно. Идет на полной скорости наперерез, непрерывно нас сканирует.

– Возможно, видит в нас угрозу.

– Ага. Мы на порядок меньше. Нас разве что спасать нужно. Но они не посылают сигнальных запросов. По протоколу я отправила наш идентификатор и запросила их. В ответ полная тишина.

– Просто молчат и идут на сближение?

Наиль махнула рекой, разворачивая круговую панораму. Космос жадно и бездонно взглянул на три их одинокие фигуры на палубе. Сразу захотелось проверить герметизацию.

Воронцов бросил взгляд на Женю и еще больше напрягся. Кончики ее губ вздернула клоунская усмешка, глаза исподлобья искрились весельем. Только Марка им не хватило в гуще события, он мастер там оказываться. Но Наиль блокировала его без приказов, на шее гостя появился ошейник, соединивший цепью скованные руки. Злится цифровая дева. В какой древности подсмотрела реквизит?

– Смотри, капитан, вот он – наш преследователь. Точнее то, как мы его видим.

Правый фрагмент галактики пополз навстречу, расширяясь, раздвигая беспокойно мигающие звезды. Появилась и увеличилась здоровенная сигара корабля c тяжелым Т-образным подбрюшьем.

Действительно, военный межпанетник. Такие, если и залетают в сверхдальние пределы, то в составе флотов. Каким бы он ни казался огромным, но у межзвездника сам в зубах застрянет. Вот уж где, действительно, махины. До полутысячи километров в длину доходят, их на Землю не сажают. Зато пока цела силовая броня, межзвездные крейсеры могут разлетаться на отдельные куски и собираться в другой последовательности.

– Считаешь, мы видим не сам корабль?

– Земные крейсеры оснащены устройством сквозной ретрансляции для оперативного камуфляжа. По моей оценке, процентов шестьдесят вероятности, что преследователь проекциями не прикрывается. Однако, обводы не типичны для земной модификации, что в свою очередь может говорить об информационных искажениях.

– И что вся эта белиберда значит?

Наиль развернулась и уперла руки в бока.

– Ну дважды два сложи. Мои сведения о земных кораблях устарели на добрую четверть века. Точного ответа нет и решение принимать тебе. Ты же у нас капитан. Пока я прикрылась ложными трансляциями и держу максимально возможную скорость, но эта сволочь нас видит и постепенно нагоняет.

Приплыли, путешественники. Бывалые покорители безопасных одиночных троп. Воронцов, значит, сейчас пялится в купол, чтобы в чужой звездной системе рассматривать чью-то маскировку. Пока он как некомпетентный идиот хлопает глазами, на них могут и чужие истребители посыпаться. Оставят одно мокрое место. Хотя на мокрое надеяться не приходится. И бедному астроинженеру надо принять решение на основе шестидесяти процентов хрен пойми каких вероятностей.

– Эй, люди добрые ну и нелюди, могу совет дать из умных книжек, – с ядовитым смешком встрял Марк. – Нужно пальнуть посильнее и удирать во все лопатки. Есть же в этом пылесосе большая пушка?

– Чтобы на тебе опробовать найдем, – буркнул Воронцов и добавил: – Заткнись.

Спасти их может только прыжок. Вот только без времени на расчеты, можно найти «спасение» в сердце какой-нибудь звезды. При дурацких шестидесяти процентах хоть монетку подкидывай, в чьи объятия бросаться: чужого солнца или ни пойми чьего корабля.

– Получила последние данные сканирования, – отчеканила Наиль. – Корабль ускорился, продолжают нас ощупывать и взяли на прицел пушек. Нужно принять решение, Воронцов.

– Просто сдавайся, командир, – хохотнул Марк. – Из вашей лодки вряд ли получится стоящий фейерверк, да и зрителей нет, оценить некому. Все полыхнет впустую. Канете в холодное небытие без памятного сувенира.

– Ерничаешь, значит, боишься умирать? Наиль, сколько у нас времени. Можем успеть безопасно прыгнуть?

– От буйка проверенного кросс-перехода мы далеко. Прыжок без предварительного расчета – высокий риск. Расчет я запустила при обнаружении крейсера, он пока не закончен. Продолжаю рассчитывать или прыгаем на удачу?

Уходить в подпространство, не определив точку выхода и не настроив под нее навигацию, приходиться разве что при угрозе полной и немедленной гибели корабля. Воронцову ситуация не казалась настолько безысходной, может, успокаивал вполне родной вид крейсера. Смотришь так на обертку и ждешь на хорошую начинку.