Корабль неспасенных

– Ага, мой капитан Оптимизм.

– Я, конечно, никогда не была в подобных ситуациях, – тихо проговорила Женя. – Но вам не кажется, что они сами могут нас бояться.

Наиль театрально закатила глаза:

– И часто тебе попадались тигры, пугающиеся мышей, милочка.

– Не боятся, – отрезал Воронцов. – Слишком они с нами холодны, безлики что ли. Ладно, я пойду и узнаю все на месте.

– Что значит я? Без меня ты, Воронцов, никуда не двинешься. Когда ты вообще мог самостоятельно оценивать ситуацию и принимать решения?

– Ты что, собираешься тащиться следом в виде автономного цифрового слепка? Толку от него вне челнока ноль. Тебя блокируют, доступа к вычислительной мощности и энергии не дадут. Будешь, как тень по пятам.

– Ничего, тебе и тень не помешает. Для псевдовоплощения заряда силового поля мне хватит на сутки. Если, конечно, без драк. А пару отрезвляющих советов дам и без операционной мощи и доступа к серверам.

– Ладно, пойдем, отрезвитель ты мой.

– Подождите, я же тоже иду с вами.

Женя схватила за локоть, в глазах светилась мольба. Воронцов заметался. Тащи это чудо за руку или засунь в сундук, в любом случае непредсказуемые последствия. Наиль вне родной консервной банки не сможет контролировать тело с тремя беспокойными душами.

– Павел, прошу. Я останусь, а меня выкинут. Одну. В космос.

Наиль насмешливо ее осмотрела:

– Одну не выкинут, компания у тебя в кармане. Но взять придется, Воронцов. Системы сканирования крейсера могут распознать ее как отдельного члена экипажа. В отличие от меня.

– Ладно, берем. Только давай, Наиль, без ядовитых комментариев, и так ситуация хуже некуда, – вздохнул Воронцов. – Пойдёмте, и все узнаем. Выбора все равно нет. Выходить будем в скафандрах. Для меня и на всякий случай для Жени.

На последнее Наиль только фыркнула, от слов удержалась.

Снаружи их ждал безразмерный ангар и далекие блики раструба технического перехода. Перекрытия над головой тонули в холодном мраке на километровой, а то и более высоте. Дежурное освещение мигало вдоль неохватного бока «Наиль», который постепенно затягивала сетка белесой изморози. Огоньки тянулись к рукаву перехода, обещали защиту и спасение крошечных существ в гигантском парковочном шлюзе. И Воронцов инстинктивно ускорил шаг туда, где ждал неизвестно кто. Пообещавший безопасность в обмен на подчинение.

Извечная загадка: за каким демоном любители уютных домиков с планеты Земля полезли в бесприютные космические пространства. Чтобы обустроиться там с комфортом? Ага, закатайте губу и запакуйтесь в скафандр, чтобы никогда его не снимать.

По переходам, вполне человеческого размера, впереди них бежал голубой пунктир, указывал дорогу. Движение их троицы можно было бы и ускорить. Подать магнитный импульс под ботинки или вдуть в нужный сектор, но командующий межпланетника, похоже, не торопился. Заставлял пленников мерить время и расстояние на своих двоих.

Пунктирная разметка напомнила о земных дорогах. Появлялась в городах под ногами по запросу через личный интерком для удобства навигации. Как все-таки Воронцов скучал по мегаполисам родной планеты, которые не возводили на экзопланете. Модульные конструкты, висящие в пространстве до полутора километром над землей. Пропускающие солнце с помощью призм, чтобы внизу свободно росли джунгли. Разноцветные улицы, невесомо колышущиеся в свете, словно спящий гигант медленно дышит. А иногда ворочается вслед за светилом. Целыми кварталами, проспектами или отдельными домами.

На такие поселения тратилось много энергии. Катастрофа с висящим мегаполисом могла нарушить тепловой баланс и привести к серьезным экологическим проблемам. Зеленые бились за снижение энергонагрузки, развивали моду на традиционные экономичные здания. Такие сохранялись и строились в исторических городах, типа Москвы или Рима.

Все равно, лучше всего в молодости гулялось между небом и землей. По живым тротуарам. От магазинчика к магазинчику, где минилаборатории точно изготавливали безделушки под твои желания. От лавочки к лавочке, где нежишься в тени. А если нажмешь на боковой рычаг спинка откинется и подъедет столешница с прохладной багровой сангрией в хрустальном бокале.

Тьфу, о чем это он? Катает пустые мечты перед тем, как сдохнуть в чертовой преисподней.

Они прошагали добрых двадцать минут. Хорошо не несколько часов. Наиль гордо дефилировала чуть впереди, а Женя, наоборот, на шаг отставала. Воронцову постоянно хотелось взять ее за руку, но он сдерживался.

Когда из бокового ответвления полился свет, стало понятно, что пришли. Наиль затормозила и пропустила его вперед. Вспомнила-таки, кто капитан. И он шагнул, вытягиваясь, расправляя плечи в надежде, что это поможет внутренне собраться.