Корабль остается на орбите

– Нет. Мистер Костров – более опытный и умелый космонавт, чем я. У него гораздо больше заслуг перед человечеством. Но не допускаете ли вы, что под влиянием болезни он… как бы это сказать – потерял контроль над своими поступками? И из-за этого мы все мчимся навстречу гибели?

– Замолчите!

– На моей стороне логика. Вспомните, о чем говорил командир, прежде чем связь нарушилась. Через семь с небольшим часов микробы проникнут и в нашу каюту. Через восемь часов откажет ручное управление. Сейчас остается и того меньше. А сколько лететь до Земли?

– Послушайте, мистер Кларк. Я не хочу сейчас оправдывать поступки Сергея. Но я убеждена – он действует правильно. Вы беспокоитесь за судьбу экспедиции. Знаю, вы готовы пожертвовать жизнью ради товарищей, как и любой из нас. И поверьте мне – Сережа ни на минуту не задумается сделать то же самое, если ничего больше не останется. А раз он выжидает, значит, надеется на благополучный исход.

– Не уверен, – сказал Кларк.

– Вы плохо знаете наших людей, Джордж. Если одному грозит беда – все поднимутся, пойдут на выручку. И Сергей не хочет сдаваться раньше времени. Убеждена – он ждет, что с Земли придет помощь.

– Там же ничего не знают. Никто не станет посылать планетолет, если нет полной уверенности, что нас надо выручать.

– Любое ожидание – это цепь сомнений. Но я верю, Джордж! Не могу не верить!

– Преклоняюсь перед вашей выдержкой, миссис Наташа, – тихо сказал Кларк. – И я обещаю вам: на эту тему говорить больше не буду.

– Почему? Еще не раз поговорим. Когда встретимся с нашими…

Из люка высунулась вихрастая голова Панина.

– Не соскучились? А мы все вещички собрали. К встрече со своими готовы полностью

И тут Наташа улыбнулась – впервые за это утро.

– Вот видите? И они говорили о том же. И тоже уверены, что встреча будет.

– А что? – удивился Панин. – Разве Джордж сомневается?

Луна. 23 часа 50 минут. Соколов

– Завтра с самого утра возьмусь за Полиновского. Ручаюсь тебе – ноги его больше у нас не будет. Бюрократизм и космонавтика-вещи совершенно несовместимые! А он чуть было не отменил мой полет. Знаешь, в таких случаях подобные люди находят тысячи причин и уверток. «Не могу, надо посоветоваться, нельзя без согласования…» Тьфу! Подумать только, из-за такого слюнтяя мог погибнуть Сережа. Опоздай мы на каких-то полчаса… Нет, я прямо скажу: или я, или этот Полиновский. Пусть выбирают.

– Забудь ты про него. Главное – все в порядке. Вы успели. Расскажи лучше, что было дальше.