Корабль призраков

– Ах, это вы! – Мисс Бэдкрамбл бросила неравную борьбу с перчатками и поставила пластиковую коробку на полку. Молли и Артур знали про её три длинных птичьих когтя вместо пальцев, поэтому ей было нечего скрывать. Глаза мисс Бэдкрамбл засияли. – Как хорошо, что вы решили меня навестить. Пирожные? Хотите пирожных?

– Спасибо, мисс Б., было бы здорово. – Артур высвободил застрявший подол старенькой широкой юбки, и мисс Бэдкрамбл смогла спуститься на пол. Молли стояла рядом на случай, если старушка вдруг упадёт.

– Это новые экспонаты? – с любопытством спросила она.

– Да! Вам нравится? Здесь окаменелости и всякое такое, – туманно ответила мисс Б. и махнула рукой в сторону новой полки.

Молли с сомнением прищурилась. Одна из окаменелостей была довольно большой, и даже в тусклом свете она могла разглядеть нечто вроде отпечатков огромных зубов на песчанике. «Всего лишь большая ящерица, – твёрдо сказала себе Молли. – Может быть, динозавр, и уж точно не дракон…»

Кажется, мисс Бэдкрамбл очень обрадовалась гостям и принялась суетиться. Она принесла поднос с чайником, кружками и тремя видами пирожных.

– Что происходит на острове? Я была так занята, что не слышала никаких новостей.

– Прошлой ночью ваш сад пережил шторм, – сказал Артур. – Здорово, что он не пострадал.

– Шторм? О боже мой! Наверное, в деревне тоже пострадало много домов?

Артур закатил глаза и улыбнулся Молли.

– Да, это был сильный шторм, мисс Б.

– Мне показалось, вы оба немного взволнованы.

Мисс Б. откусила пирожное с тмином.

– Но дело не только в шторме, – призналась Молли. – Мы хотели кое о чём с вами поговорить. – Она помедлила, вспомнив реакцию Мэйсона. Что, если мисс Бэдкрамбл тоже испугается?

Но Артур перебил её:

– Да. Вчера Молли нашла на пляже кое-что необычное, мисс Б., и мы подумали, что вы сможете нам об этом рассказать.

– Правда? – мисс Бэдкрамбл взволнованно подалась вперёд, рассыпав вокруг крошки, а Молли принялась рыться в рюкзаке. Наконец она нащупала компас, вытащила его и положила на стол.

Пожилая женщина удивлённо посмотрела на старинную вещицу, однако на её лице не было и тени страха.

– Очень красивый. И говорите, вы нашли его в море? Боже мой! Наверное, кто-то очень расстроился, когда его потерял.

– Очаровательный, правда? – Молли погладила стеклянный футляр и вздохнула с облегчением. – Но мы понятия не имеем, как узнать, откуда он взялся. Мы решили, что вы можете что-то знать. В конце концов, вы столько знаете о местной истории.

Мисс Бэдкрамбл выглядела польщённой, но лишь печально покачала головой:

– Боюсь, я ничем не могу вам помочь, милые мои. Я никогда не видела ничего подобного.

– Жаль, – Молли была очень расстроена.

Но тут мисс Бэдкрамбл снова оживилась.

– Вы спрашивали у Мэйсона? Он прожил на острове дольше, чем я, и может что-нибудь знать.

– В этом-то всё и дело, – ответил Артур. – Когда мы показали ему компас, я испугался, что он потеряет сознание от страха. Я больше не осмелюсь его об этом спрашивать, чтобы с ним не случился сердечный приступ.

– Боже мой, конечно, нет! Это очень предупредительно с твоей стороны.

Они замолчали, размышляя о компасе и его тайнах. В солнечном свете, падавшем в окно кафе, его циферблат как будто переливался, и Молли показалось, что она видит, как двигаются выгравированные пузырьки воздуха, а облака лениво проплывают мимо нахмуренного полумесяца.

– У вас в музее столько морских экспонатов, мисс Б., – заметил Артур. – Сети, буйки, старые резные раковины… Можно нам как следует всё осмотреть? Может быть, мы найдём какие-нибудь зацепки.

– Конечно, конечно, смотрите сколько хотите. – Мисс Бэдкрамбл наморщила лоб. – Но я уверена, что у меня нет ничего похожего на этот компас. Иначе я бы запомнила.

Она встала и повела Молли и Артура к витринам в тёмном углу второго зала. Там мисс Бэдкрамбл стёрла со стекла пыль и указала на него тонким когтем.

– Лучше вам начать отсюда. Здесь много… морских вещей. – Она быстро отдёрнула руку. – Но я о них мало знаю. Я не очень-то интересуюсь навигацией.

Молли смахнула со стекла пыль и принялась разглядывать содержимое витрины. Там были медный телескоп и секстант[1], а также несколько аккуратных кучек дублонов[2]. Ничего похожего на компас.

– Деревянная нога! – воскликнул Артур. – Как у капитана Ахава из «Моби Дика»[3]. И как у твоего капитана пиратов на вчерашнем представлении. Интересно, неужели его ногу и правда съело морское чудовище?

– Надеюсь, нет, – мисс Бэдкрамбл поёжилась. – Любой местный капитан знал, что следует избегать змеев. Возможно, это была акула?

Молли испуганно взглянула на Артура, но решила больше ни о чём не расспрашивать мисс Бэдкрамбл.

– И, кстати, нога не деревянная, милая моя, а из китовой кости, – продолжала пожилая женщина. – Смотри, на ней резьба.

Молли поняла, что она права. К сожалению, на кости были вырезаны только грубые изображения лодок, яликов и матросов с гарпунами, но ничего похожего на гравюры с компаса. Молли подумала, что её находка не имела ничего общего с островом и загадочным кораблём, и, скорее всего, это была напрасная затея.