Корабль призраков

– Вы не из той категории людей, которые ради спасения своей шкуры готовы распылить на атомы планету с многомиллиардным населением. Блефуете вы, капитан.

– А если нет?

– Блефуете, блефуете, – махнул рукой генерал. – Я в людях разбираюсь, да и информацию кое-какую о вас уже собрал, так что давайте потолкуем в более конструктивном ключе без пустых угроз.

– Ну что ж, попробуем, – кивнул Блад. – Мы вас слушаем.

– Буду говорить прямо. У вас сейчас есть только три пути. Путь первый: по совокупности совершенных вами преступлений вы отправляетесь в тюрьму на тридцать пять лет и пашете там от звонка и до звонка без перерыва.

– А преступления вам нетрудно перечислить? – заинтересовался Блад.

– Нетрудно. Для начала незаконные валютные операции.

– Какие операции? – нахмурился капитан.

– Вы обменяли монету достоинством в один золотой не по государственному курсу в обменном пункте, а обратились к валютчику. Купили галактические кредо с рук. В присутствии своих друзей, которые против этой операции не возражали и, следовательно, являлись соучастниками преступления.

– Та-а-ак… продолжайте. – До Питера стало доходить.

– Затем вы заработали статью хранения и распространения фальшивых облигаций. Да, да, капитан. Банкноты оказались фальшивые. При обыске в присутствии свидетелей из вашего кармана было извлечено целых десять купюр, у вашего боцмана их обнаружено три, и еще две у юнги, который не успел их сбыть стриптизерше и убежал, зачем-то прихватив с собой ее трусы. Кстати, это тоже статья. Кража личного имущества. Пусть и мелкая, но все же кража. Продолжать?

– Всенепременно! – картинно оживился Блад. – Мне, знаете ли, даже стало интересно, по какой еще статье нас укатают.

Питер, как человек неглупый, уже понял, что его обхаживают. Он зачем-то нужен этому генералу. И явно не для того, чтобы за решетку засадить.

– Дальше все просто. Нападение на боцмана торгового судна «Драккар» и жестокое избиение вступившегося за него товарища из команды этого судна. Материалов для передачи дела в суд больше чем достаточно.

– Прелестно. Излагайте второй путь. У нас их вроде три?

– Совершенно верно. Итак, второй путь. Вы оплачиваете все ремонтно-восстановительные работы в разгромленном вами казино, три часа вынужденного простоя этого заведения, порядок там наводили долго, оплачиваете все больничные счета пострадавших от ваших рук несчастных астронавтов…

– Я не в счет, – подал голос Джим. – Я в основном ногами бил.

– Значит, размер моральной компенсации придется увеличить вдвое.

– Ах, еще и компенсация будет, – язвительно хмыкнул Блад. – Ну да, как же без нее.

– Ну, чтобы сильно вам не докучать, скажу сразу итоговую цифру. Пятнадцать тысяч кредо, и вы свободны.

– Кончайте паясничать, генерал, – устало вздохнул Питер. – Кнутом вы уже щелкнули. Пора переходить к прянику. Излагайте третий путь.

– Вы правы. Третий путь – не то что пряник, натуральная конфетка, – не стал отнекиваться генерал. – Данные пятнадцать тысяч за вас вносит наша Федерация…

– Какая наша? – насторожился капитан.

– Селеста принадлежит к Коммунистической Федерации. Надеюсь, вы об этом еще не забыли, – хмыкнул генерал, после чего продолжил: – Так вот, пятнадцать тысяч кредо за вас вносит наша Федерация, предоставляет в ваше распоряжение штурмана, заправляет ваш корабль, обеспечивает его провиантом, и вы на три месяца отправляетесь в увлекательное путешествие по Галактике с научной экспедицией. С вами полетят зоологи. Состав экспедиции небольшой: вы трое, два научных сотрудника и уже упомянутый мною штурман.

Питер Блад поставил локти на стол, переплел пальцы, положил на них подбородок и с язвительной улыбкой посмотрел на генерала.

– Я так понимаю: цена фрахта – ноль?

– А про пятнадцать тысяч неустойки вы забыли? А бесплатный штурман? А горючее? А провиант?

– Я обожаю все бесплатное, – еще ехидней улыбнулся Блад. – Коммунизм – просто мечта! Но есть одна проблема.

– Какая?

– Мои принципы. За еду работают только рабы.

– Вы забыли про пятнадцать тысяч неустойки.

– Джим, закрой ушки секретарше, чтобы не завяли, – ласково попросил Блад. – Я сейчас за дело буду говорить.

Юнга с сожалением снял руку с бедра девушки и закрыл ладонями ей уши.

– Вот что, генерал, – жестко сказал Блад, – хватит гнать пургу. Все, что произошло в казино, элементарная подстава, и мы оба прекрасно это знаем. Вам потребовался наш корабль и мы как бесплатное к нему приложение. Вы просто бессовестно использовали бедственное положение «Ара-Беллы» в своих целях. Скажу больше: обратились бы вы ко мне просто, без гримас. Посидели бы, поговорили, и я, возможно, пошел бы вам навстречу, а так – увольте. Предпочитаю с боем прорваться на свой корабль и свалить отсюда на хрен! Я тоже кое-что в людях понимаю. Нет на взлетном поле никаких ловушек. Я частенько играю в покер и нутром чую блеф.

Плечи генерала поникли. Блад одним махом вскрыл его игру, Михаилу Арсеньевичу внезапно стало стыдно.