Корабль призраков

Призрачная девица уперла кулачки в бока, обожгла Блада ну очень многообещающим взглядом, и капитан понял, что она сейчас выдаст такое, что никому мало не покажется! Интуиция его не подвела. Девица выдала! Она тыкала пальцем в Нолу, затем в него, крутила пальчиками возле своего виска, беззвучно вопя что-то нелестное в адрес обоих, и в довершение картины задрала на себе сзади юбку и с размаху ткнула в пикантное место своим призрачным кулачком.

– Ну, это уже слишком! – разозлился Блад, сдергивая череп со свечи. – Прошу прощения за ее поведение, профессор, но я предупреждал, что дух немножко одичал. Нола, свет!

Свет высветил любопытную мордашку Алисы, заинтересованно переводящую взгляд с Нолы на него.

– Во-первых, это не то, о чем ты думаешь, – сразу решил расставить точки над «i» капитан, – а во-вторых, на спиритических сеансах по вызову духа артефакта ты больше не присутствуешь.

– Это еще почему? – возмутилась девчонка.

– Не доросла еще. Твои подростковые гормоны направляют мысли не в ту сторону, – не смущаясь присутствием профессора, заявил Блад.

– Мне восемнадцать лет! – опять начала возмущаться девчонка.

– А мне тридцать два! И когда я расшифрую эту на первый взгляд нелепую жестикуляцию духа артефакта, тебе станет стыдно за свои мысли.

– Откуда ты знаешь, о чем я подумала?

– О чем еще ты могла подумать, если даже я об этом подумал… – досадливо поморщился Лепестков, – Ой, простите, капитан.

– Алиса, – не удержался от смеха Блад, – поздравляю, твой папа весь в тебя. Я думаю, ему тоже не стоит присутствовать на спиритических сеансах.

Все трое дружно рассмеялись, и атмосфера возникшей неловкости развеялась сама собой.

– Капитан, – ожил перстень Питера голосом боцмана, – вам пора вернуться в рубку.

– У тебя есть новости?

– У Джима есть, – уточнил Гиви. – И штурман говорит, что мы в зоне скачка.

Блад все понял. Пришел привет от Берии с Земли.

– Возвращаемся, – распорядился он.

Как только все заняли свои места в капитанской рубке, Джим поспешил засунуть в ухо капитана капсулу радионаушника, и в нее ворвался голос диспетчера космопорта Тендариума.

– …нет, ни один посторонний крейсер в течение последнего месяца к Селесте не приближался. Да, да, конечно. Весь пакет данных на Черныша Петра Алексеевича и его команду немедленно будет передан генералу Щеглову… Подождите секунду. Он уже на связи.

– Что там у вас такое стряслось, что вы к Селесте целый флот подогнали? – послышался из капсулы встревоженный голос дяди Алисы. – Пять линейных кораблей и три крейсера – это не шутка. Опять сонарианцы зашевелились?

Блад выдернул капсулу из уха. Из головы не выходило странное поведение девицы из артефакта. Он чувствовал, что она не на шутку встревожена и отчаянно пыталась его о чем-то предупредить, но времени на решение этой головоломки у него не было.

– Ну, кто какие молитвы знает? – бодрым тоном спросил Блад.

– Капитан, это вы к чему? – осторожно спросил профессор.

– Да так, мысли вслух. Нола, лапочка, врубай скачковые. Аллах акбар!

Внутри каботажника что-то противно взвыло, и его тряхнуло. Блад насторожился. Все было не так, как в прошлый раз перед прыжком на Селесту. Тогда, он точно помнил, воя не было и после первого рывка их сразу поглотила тьма. А тут вместо этого мелькают цифры на виртуальных часах, зависших в воздухе над пультом управления. Блин, да они же делают обратный отсчет секунд до второй серии рывков.

– Я ж говорил, они у меня заработают, как надо, – довольно сказал Гиви. – Недаром мы с Нолой целых три часа над ними бились. Теперь они у нас раньше времени хрен вырубятся.

Корабль опять тряхнуло. На этот раз уже дважды.

– Это вы о чем? – заинтересовался штурман.

– О скачковых двигателях. У нас их целых три, – гордо сказал Гиви.

Корабль затрясло как в лихорадке, он взвыл в последний раз, и навалилась тьма…

А спустя трое суток на стол Петра Виссарионовича Берии легли материалы, только что доставленные с Селесты. Он долго рассматривал умное, волевое лицо Питера Блада, сравнивая его с гордым профилем императора Эпсании, которое было отчеканено на монете, и скрипел зубами. Как? Как такое могло произойти? Как боевой крейсер в мгновение ока превратился в обычный каботажник? Как он с такой скоростью добрался до Селесты и почему уходил в подпространство без малейшего всплеска остаточной энергии? Как он вообще оказался на Земле в подземном ангаре на БУ-2? Кто построил этот ангар и когда? Специалисты в один голос утверждают, что этому строению не менее ста тысяч лет, но в те времена представители гомо сапиенс еще в звериных шкурах ходили. Не Гиви Зурабович же все это устроил!