Корабль Сити

Толстяк проницательно посмотрел на него и тихо спросил. - Вы получали известия о вашем отце?

Рику пришлось перевести дыхание прежде чем начать говорить.

- Кое-что я знаю, - выдавил он из себя. - Сейчас он живет в барокамере на той планете, которую они спасли от столкновения. Он слишком занят и не может часто писать.

- Чем занят?

- Тем, что указано в его заявке. - Рик сглотнул. - Астероид должен быть обжит и маркирован, чтобы все было легально. Он установил орбитальный рефлектор. В последнем письме он писал, что бурит скважину для установки создания искусственной атмосферы.

Глаза Худа хитро прищурились. - А вы уверены, что он не работает над созданием сити подставки?

- У него нет лицензии на исследования. - Рик с трудом выдержал испытующий взгляд. - А почему вы думаете, что _о_н_ работает над сити подставкой?

- Мы же не сидим на пороховой бочке с закрытыми глазами. Худ самодовольно покачал лысоватой головой. - Астероид вашего отца не так уж недосягаем - конечно, взрыв, который он устроил заполнил огромное пространство за Обанией таким количеством сити пыли, что даже Сити Патруль не может пробраться через нее. Но у нас есть сведения. Ваш отец и его партнер то и дело путешествуют - уж не знаю как - через эту смертельную завесу. И они перевозят снабжение и оборудование, которое не имеет отношения ни к установке роторного маркера, ни даже к созданию искусственной атмосферы. Я все время подозревал, что они разрабатывают что-то новое в области использования сити. Сейчас я в этом уверен. Потому что ваш отец вернулся снова. Он перенес сити шок.

- Нет! - Рик не сводил глаз с Худа. - Я бы знал об этом!

- Этот шахтер Мак-Джи привез его на Обанию два дня тому назад, сказал Худ. - Местный доктор сказал ему первую помощь и направил к специалисту. Мак-Джи везет его сейчас сюда на консультацию к доктору Ворринждеру.

- Значит, он действительно пострадал. - Рик нехотя кивнул. - Хотя я не могу понять, почему он не сообщил мне. - Он нервно сглотнул. - Когда они должны прибыть?

- Завтра утром, - сказал Худ. - Они созвонились с Ворринждером и он назначил осмотр на десять. Вы бы не согласились встретить их и разузнать, что они там задумали?

Рик покраснел. - Вы хотите, чтобы я шпионил за собственным отцом. Особенно теперь, когда он болен, а может даже умирает!

- Не думаю, что он умирает, - спокойно ответил здоровяк. - Но я не прошу вас ни за кем шпионить. Если ваш отец действительно обладает ценным опытом и знаниями в области сити, я хочу чтобы Викерс подписал с ним контракт от лица Интерпланет. Чисто деловое предложение. Я сейчас говорю от лица компании, а не пытаюсь выяснить какие законы Мандата он нарушил. Если несчастье случилось из-за отсутствия необходимого оборудования или квалифицированной технической помощи, Интерпланет готова предоставить все это. Я просто прошу вас передать ему это предложение от лица компании, потому что я обнаружил, что астериты его поколения часто не испытывают теплых чувств по отношению к компании.

Рик внимательно посмотрел на него.

- Ваша компания владеет запасами урана и тория, на которые когда-то претендовали жители планет, они стоят сотни миллионов долларов. Неужели вы действительно хотите финансировать проект, который обесценит все это?

- Лично я - да, - Худ настойчиво закивал. - Там, в Солнечном городе, в нашем правлении еще есть старики, которые с удовольствием бы запретили сити энергию, но здесь командую я. Если кто-то собирается получить сити энергию или сити бомбы, то я хочу, чтобы этот человек работал на Интерпланет. Я заставлю Викерса поддержать любой проект, одобренный Полом Андерсом.

- Энергию сити невозможно локализовать, как уран и торий, - мрачно предупредил Рик. - Даже если мой отец построит вам завод, сити невозможно монополизовать. Она слишком необъятна, даже для Интерпланет.

- Объясните почему.

- Научно секреты хранить невозможно. Вы понимаете, что энергия сити должна производиться вдалеке отсюда и передаваться при помощи аппарата Бранда - сити топливо нельзя поместить в земную атмосферу. А это значит, что кто-угодно сможет перехватить ваше энергетическое поле и бесплатно воспользоваться им.

- Андерс говорил об этом. - Вежливо кивнул Худ. - Но я соглашусь со всем, что он одобрит. Наверное, у нас еще есть шанс на победу. - Голубые искорки засверкали в его глазах. - В конце концов, в нашей компании работают не только мягкотелые размазни, иначе мы бы не завоевали космос и завладели бы всеми запасами урана и тория.

- Да. - Попытался улыбнуться Рик. - Вы не такие.

- Итак, повидайтесь с вашим отцом. - Верховный комиссар неожиданно резко поднялся, давая знак, что интервью закончено. - Выясните, что он знает. Если Андерсу это покажется интересным, Викерс готов платить.