Корабль Сити

- Корабле? - Она осеклась. - Значит неизвестный объект - это корабль? И при том сити?

- Полусити. Я узнаю больше, если мне удастся попасть на борт.

- Пожалуйста, Пол! - Она порывисто шагнула к нему. - Можно мне?..

- На этот раз нет, - категорично перебил он. - По ряду причин. Во-первых, вы сами признались, что на стороне оппозиции.

И все же даже будучи откровенным врагом, она выглядела красивой и обезоруживающе невинной, и при этом более надежной, чем Луиджи Муратори. Молодой человек заметил влажный блеск в ее серых глазах. Она готова была заплакать от злости.

- Послушайте, капитан! - горячо зашептала она. - Я не такого уж плохого мнения о вас. Вы лучше, чем большинство ваших людей. Но и мы не такие уж злодеи. Да, мы действительно хотели создать подставку без лицензии вашего мистера Худа, но мы не предатели. Мы не сотрудничаем ни с какими чудовищами - и действительно понятия не имеем, что это за таинственный голос, вызывавший Фридонию.

- М'жет быть это так и есть, - Андерс улыбнулся ее серьезности и закурил, чтобы не выдать внезапно нахлынувших на него сомнений. - Но наши друзья астериты должны кое-что объяснить.

- Мы не можем объяснить то, чего мы сами не понимаем, - обиженно прошептала она. - Я знаю, что происходит что-то странное. И полагаю, что вы должны подозревать нас просто потому, что мы шахтеры. Но все станет на свои места, когда мы узнаем правду. - Она улыбнулась ему смущенной и вместе с тем ободряющей улыбкой. - Именно поэтому я должна пойти с вами на борт...

- Послушайте, дорогая, командир Протопопов и так думает, что я покорил вас своим неотразимым обаянием. - Он усмехнулся при виде ее смущенного румянца. - Нас могут неправильно понять.

- Пол, вы должны мне разрешить...

- Вы не видели этот механизм, - грозно сказал он. - Не знаете, что это такое. Выглядит он не очень-то дружелюбно. Он полусити, не забывайте об этом. Это место не для вас, красавица.

- Полегче, мистер Интерпланет. - Она передразнила его угрожающий тон и снова умоляюще прошептала. - Но вы должны взять меня с собой - я смогу постоять за себя. Вы ведь не знаете, что мы втроем без посторонней помощи собрали этот молот на Фридонии?

Серые глаза девушки вызывающе блестели.

- Вы сами когда-нибудь работали с сити?

Он отрицательно покачал головой, глядя на нее с невольным восхищением. Наследницы Интерпланет не умели даже сами одеваться.

- Никогда, - ответил он. - Хотя я пытался - на бумаге.

- Сити с виду очень похожа на материю, - напомнила она с серьезным видом. - Когда вы попадете на корабль, как вы узнаете, к чему можно прикасаться, а к чему нет?

- Мы сделали тестирующие выстрелы.

- Но вы не можете ведь стрелять во все, к чему собираетесь прикоснуться. Вы взорветесь.

Он вгляделся в ее загоревшиеся глаза.

- А вы можете определить сити, не прикасаясь к ней?

- Это может только капитан Роб, - ответила Анна. - Но я знаю, как делать безопасные тестирующие выстрелы на коротком расстоянии. В моем скафандре есть все необходимое. Эту штуку изобрел на Фридонии мистер Дрейк.

- Что за пули?

- Альфа-частицы. Из крошечной песчинки радия. Они реагируют с сити точно так же, как большие пули. Мистер Дрейк сконструировал специальный счетчик, реагирующий на гамма-излучение этих маленьких взрывов.

- Хорошая идея, - кивнул Андерс. - Должна сработать.

- Работает, - она победно улыбнулась. - Итак, вам придется взять меня с собой.

- Н'верное, вы действительно мне понадобитесь, дорогая, - нехотя признался Андерс. - Но думаю, вы передумаете, как только увидите этот корабль. Он был создан какими-то странными существами.

- Я иду с вами, - она молча поглядела на него. - Не важно, что мы найдем там или что с нами там произойдет - я предпочитаю быть с вами, чем оставаться с вашими благородными офицерами.

И все же она оставалась врагом, но это вызвало у него чувство неловкости. Неверным жестом он раздавил сигарету в пепельнице, не успев разглядеть лежащих там заколок для волос.

- Извините, красавица. - Он собрался и вопрошающе ухмыльнулся. - Вы выиграли. Если вы действительно так горите желанием мне помочь захватить подставку для дорогой старушки Интерпланет, тогда вперед. Буду рад побыть в компании очаровательной девушки.

Он услышал ее прерывистый вздох. Он думал, что она хочет что-то сказать в ответ, но девушка только сжала дрожащие губы. В глазах ее внезапно заблестели слезы. Потом она сглотнула и молча отперла дверь.

- Я позвоню вам, - пообещал Андерс. - Но прежде всего нужно живыми приземлиться на эту машину. Она в нескольких километрах отсюда. Даже просто добраться туда может оказаться сложным.

Она заперла дверь.