Корабли Санди

Мы прошли кварталов восемь и остановились перед ветхими домишками, из тех, что обречены на снос. Двор был, как улица, длинный и узкий. Долго мы по нему шли, а по обе стороны лепились друг к другу, как соты, подслеповатые домишки, палисадники, сараи, курятники.

- В самом конце, вон сороковой номер, - показал Олежка. - А вот и Костик!

Отличительной особенностью Костика были огромные разлапистые уши (поистине, бог шельму метит!) и хитрый, настороженный взгляд. Как внимательно оглядел он меня с ног до головы! Олежка думал с ним поговорить, но Костик пустился наутек. Куда? Я поблагодарил Олежку, сунул ему кисть винограда и постучал.

Дядя Вася лежал на кровати, укрытый по пояс лоскутным одеялом. Голова его была в пуху, должно быть, наволочка порвалась. Линючая заплатанная пижама была когда-то великолепна, и я понял, после кого он ее донашивает. И сам он точно облинял. Он сильно исхудал.

- Санди! - узнал меня больной. - Вот ты и пришел... Я так и думал, что придешь. Ермак прислал? Да ты садись...

Он решил встать с постели. Спустил голые ноги - до чего худые! - и стал шарить ногами шлепанцы. Я подскочил и подал этому ворюге шлепанцы - все же он больной.

- Как он там... Ермак? - мрачно спросил дядя Вася.

С момента ареста Ермака я его ни разу не видел, но, видимо, надо было сказать, что видел. Дальше я лгал вдохновенно. Когда я вспоминаю эту сцену... Психологически в ней было все наоборот: вор и подонок был предельно искренен и правдив, а Санди Дружников, отличавшийся правдивостью, лгал, как последний сукин сын. Даже сейчас краснею, когда вспоминаю этот странный день.

- Ермак меня просил сходить... - соврал я, нащупывая ход к его сердцу.Вы болеете? Там Ермаку причиталось немного денег, завод выплатил его сестре. Ермак просил снести вам виноград и папирос.

Дядю Васю словно дернули за веревочку. Он даже покачнулся, сидя на кровати. Лицо его исказилось безобразной гримасой.

- Как там Ермак? - хрипло спросил он и весь сжался, словно его прибили.

- Плохо Ермакове дело, - сказал я. - Сами понимаете - отпечатки пальцев...

- Вышли отпечатки?

- Вышли, дядя Вася... Гришкины и Ермаковы.

- Жорка, сволочь, колдовал над этой бутылкой и графином. Кроме них, никто до нее не касался. Потом... Они не хотели пить... Я попросил Ермака налить мне, просушить глотку. А потом Гришка себе налил.

- Вы знали для чего? - тихо спросил я, невольно отведя глаза.

- Знал.

- Как же вы? Ермак так хорошо к вам относился! Все мечтал, что вы будете с ним работать на морзаводе.

- Хорошо откосился... Я ж... не человек! А он - как к человеку.

А он действительно был болен, тяжело. Он встал, чтобы подложить под хлопавшую дверь чурку, и пошатнулся. Чуть не упал.

- Он... знает, Ермак-то? - вдруг спросил дядя Вася.

- Да, он догадался, кто его посадил. А следователю не говорит. Ждет, когда вы сами...

- Ждет?

Мы долго молчали. Странное ощущение, будто я во сне, что сейчас начнется страшное, пронизало меня. Вдруг я понял, куда ушел Костик. Он же приведет Великолепного или кого-нибудь из их компании. Они могли не доверять Клоуну, зная его слабость к Ермаку.

- Я уже не гожусь никуда,- проговорил дядя Вася.- Ни в дело, ни работать. Если бы не Жора, умерли бы мы с матерью с голода. Пенсии ведь мне не дадут. Не заработал. На трудный день ничего у меня не отложено. Не из чего было и откладывать. На мою долю много не приходилось. Больше на стреме стоял.

Я задумался. Почему мне, неопытному юнцу, с самого начала было очевидно, как все произошло. Я только не предполагал, что произошло это через Клоуна.

- Ермак никогда не оставит вас! - убежденно сказал я.- И я буду помогать по мере возможности... Может, сумеем выхлопотать вам пенсию? Но вы должны рассказать все как было.

- Там?

- Ну да... Мне же не поверят без вас.

- Жорка меня порешит... Предупреждение от него было. Сильно он зол на Ермака. Поперек дороги ему стал.

- Да. Поперек дороги. Дядя Вася, что же делать? Как спасти Ермака? Помогите его спасти.

Дядя Вася задумался. Я смотрел в окно. Хоть бы не нагрянул кто-нибудь, не помешал... Я чувствовал: близится решающая минута. Но только ребятишки одни играли во дворе, да женщина стирала в корыте у своих дверей.

Дядя Вася поднял голову и как-то отрешенно посмотрел на меня. Лицо его изменилось. Так меняется лицо после смерти - стало строже и красивее.

- Ладно, - сказал он. - Поможете матери... в случае чего. У нее есть пенсия. Сорок рублей.

Он тяжело поднялся с кровати и мелкими шажками прошел в темный угол к ветхому шкафу со стеклами - горке. Долго возился там. Когда он повернулся, в его руках был запечатанный конверт. Он. поманил меня пальцем. Я подошел.

- На, Санди, спрячь подальше, чтобы не отняли.

Красными, как у кролика, глазами он наблюдал, как я прятал конверт.