Корабли, уходящие в завтра

Дальше мы летели без приключений, как это ни странно, но я совершенно не так представлял себе смерть, от столкновения с планетой. Мне всегда казалось, что это будет что-то совершенно незаметное, словно внезапная пощечина, когда ты еще не понял что произошло, а щека уже пылает. Теперь мне виделось это совершенно иначе. Выходит космолетчики, которым не повезло и они встретили свою смерть в космосе все осознавали. Их корабль карабкался изо всех сил, как только почувствовал чужеродную гравитацию. Команда держалась вдавливаемая перегрузками, что уже выходили за грань общепринятых норм, лишь бы выжить. Просто, в таких условиях, инерция, помноженная на увеличенную массу из-за субсветовой скорости, не допускала резких маневров. Корабль старался, он делал все что мог, но неминуемая гибель была отнюдь не мгновенной.

Разгонные зоны сменяли одна другую, мы лавировали между ними с точностью профессионального бильярдиста, что на расстоянии нескольких световых лет должен был попасть шаром в узкую лузу. В истории были случаи, когда курс корабля менялся уже во время полета, однако, это было такой большой редкостью, что никто всерьез не рассматривал такой вариант развития событий. Корабль отрезан от всей вселенной своей скоростью, никто и ничто не может передать сигнал на борт, как и получить какие-то сведения с корабля. А раз никаких новостей нет, то и курс менять нет никакого смысла.

Подлетая к Солнцу, мы не радовались как в прошлый раз, а лишь тщательно вслушивались в эфир переговоров между Землей и кораблями. Разумеется, мы не ожидали услышать, что нас ждет военный конвой, ведь даже если это так, об этом не станут трубить на всех углах. Однако, по тому, как осуществляется общая сортировка кораблей и что именно запрашивает диспетчер, можно предположить общую обстановку. Например, если космопорт находится в оцеплении, то скорее всего корабли будут сажать строго по одному и это сразу бросится в глаза. А если в стране случились беспорядки или переворот, то в посадке и вовсе откажут от греха подальше.

Выйдя над Австралией на устойчивую орбиту, чего никто не запрещал, мы слушали эфир и ждали. Чего именно мы ждали, никто не смог бы сказать, скорее всего подсказки или какой-то странности в переговорах. Корабли взлетали и садились в обычном ритме, никто никого не останавливал на Земле, а любой запросивший посадку корабль спокойно уходил в атмосферу без лишних уточнений о грузе, составе команды и прочих ненужных слов. Мы переглянулись с Карлом и он слегка кивнул мне головой, как бы соглашаясь с тем, что садиться все равно придется.

Я послал запрос на посадку и нам сразу же передали посадочную глиссаду. Корабль начал разворот и торможение, выходя в заданную точку над поверхностью, а затем атмосферные двигатели натужно взвыли и корабль понесся навстречу космодрому. Посадка ничем не отличалась от любой другой, мы спокойно опустились в заданный квадрат и, выглянув в окно, я не увидел вооруженных людей, что меня несказанно обрадовало, однако, как говорят в таких случаях: "еще не вечер".

Спустившись по трапу, мы стали ожидать таксиста, а учитывая безалаберность местного обслуживающего персонала, ждать нам предстояло долго. Примерно через полчаса к нам подкатил погрузчик и принялся разгружать трюм, а еще минут через двадцать, приехал и таксист. Не слова ни говоря, несмотря на то, что мы прождали его почти час, мы уселись в машину и мягко помчали по космодрому. Я украдкой заметил телефон, что лежал на сиденье рядом с таксистом и пристально уставился на него. В какой-то момент телефон начал звонить, однако, я смог заметить только время, ни даты, ни числа, ни тем более года там не отобразилось. Решив, что точность маршрута придется проверить уже в гостинице, я откинулся на сиденье и просто наблюдал в окно.

В какой-то момент мне показалось, что мы слишком долго едем по космодрому и нас явно везут куда-то не туда, я вынул листок из кармана и заучил слова как скороговорку, пока они не осели в памяти монолитным бетонным блоком, который я уже никогда не забуду. Как я и предполагал, нас везли не к выходу. Точнее мы ехали вдоль ангаров к выходу, но в какой-то момент таксист резко вильнул, и мы очутились в ангаре. Водитель быстро открыл дверь и моментально убежал прочь, словно опасаясь выстрела в спину.

– Ну вот мы и снова встретились, капитан! – услышал я знакомый, но постаревший голос, откуда-то из глубины ангара. – Что, думал сбежал один раз, всегда бегать сможешь? То, что вы на обратном пути зарулите в самую дыру этой планеты, было ясно как божий день. Но, вариантов-то у тебя особо не было Тед, тебя же так звать, капитан? – голос становился ближе, а мои глаза плавно привыкали к темноте ангара.

– Это не важно. – ответил я как можно спокойней. – Чего вы хотите? – спросил я, чтобы потянуть время.