Коралловый браслет

– А у тебя есть цель? – Девушка не удержалась от иронии. – Я, например, стараюсь вообще об этом не думать. Сразу начинаю себя грызть – ничего не сделала, ничего не успела…

– Ты – художник, тебе положено себя грызть, – заметил мужчина. – А я… Наверное, прирожденный сыщик. Так что совесть меня не мучает, если ты это имела в виду. Выслеживать людей – дело не хуже других остальных. Ну что ж, десять часов! – неожиданно сменил он тему. – Пора звонить Николаю Петровичу.

– Кому? – растерялась Маша.

– Да Амелькину, следователю твоему! Анжеле я уже звонил час назад, мы все обсудили. Легенда такая, все просто. Говори, что ты встаешь очень рано, в шесть. Анжела тоже встает в это время, выгуливает пуделя, собирает мужа на работу. Скажи, что она пришла к тебе с просьбой – одолжить молока, чтобы сделать гренки, и это было ровно в шесть тридцать. Золотая девчонка, эта Анжела, очень хотела тебе помочь! За Василия не беспокойся, он в это время только просыпался и не мог видеть, ходила она куда-то или нет. А дети вообще спали без задних ног.

– Постой, постой… – Девушка заморочено повертела головой: – Ты, в самом деле, считаешь, что нужно идти на поводу у Амелькина? Почему я должна оправдываться? Можно кого угодно оговорить!

– Звони! – Илья подтолкнул к девушке лежавший между ними мобильный телефон. – И радуйся, что так быстро нашли лжесвидетеля.

Маша пожала плечами и, набрав номер Амелькина, принялась дожидаться ответа. Она очень надеялась, что в этот час следователь будет занят другими делами. Лжесвидетельство, на которое легко пошла ее подруга, казалось Маше достаточно серьезным преступлением. Раздавшийся в трубке голос Амелькина заставил ее содрогнуться.

– Это Баскакова… – напомнила она, борясь с непослушным голосом, который упорно норовил сойти на шепот. – Я вчера была у вас.

– Да-да, – быстро ответил тот. – Что-то хотите сообщить?

– Я вспомнила, ко мне тем утром заходила подруга. – Щеки у нее предательски заполыхали, и если бы следователь мог ее видеть, она провалилась бы сквозь землю от стыда.

Илья задорно подмигнул и жестом предложил развить тему. Маша открыла было рот, но услышала в трубке запоздавший ответ. Амелькин говорил с запинками, будто сомневаясь в каждом своем слове:

– Вспомнили, это хорошо… Вот что, Мария, э…

– Григорьевна.

– Да, так вот что, нам с вами нужно, конечно, встретиться и обсудить это.

– Я могу приехать прямо сейчас! – вызвалась девушка, взглядом спрашивая у Ильи согласия.

Тот кивнул, но Амелькин, по-прежнему запинаясь, продолжал:

– Сейчас? Я занят, до обеда никого не могу принять. Разве что вечером… Или как-нибудь завтра.

– Я думала, вы торопитесь, – разочарованно протянула девушка. Теперь ей уже не терпелось поскорее избавиться от этого щекотливого дела. – Послушайте, моя подруга в воскресенье уезжает за границу, на отдых. Может, найдете для нас время? Всего несколько минут!

– Это вы сами подсчитали, сколько минут мне потребуется, чтобы взять у нее показания? – ядовито осведомился Амелькин. – Позвольте, я буду решать. К слову, мне намного удобнее встретиться с вами где-нибудь в городе. Сегодня я много езжу. Где вы сейчас находитесь?

– В центре, – ошеломленно ответила Маша, не ожидавшая подобного предложения. – Но Анжела не сможет…

– Оставьте в покое свою подружку! – раздраженно бросил следователь. – Мне нет дела до того, что вы там навыдумывали!

Этот грубый ответ лишил девушку дара речи. Она в панике подняла глаза на Илью и увидела на его губах злую улыбку – так улыбаются перед тем, как ввязаться в драку.

– В центре, это хорошо… – как ни в чем не бывало продолжал Амелькин, вернувшись к своему утомительно-тягучему тону. – Давайте встретимся в шесть вечера возле Дома художника на Крымском валу.

Маша, часто бывавшая в Доме художника на различных выставках, едва не согласилась сразу, но тут же поняла, что место выбрано не слишком удачно.

– Возле – это где? – осторожно спросила она. – Вы знаете, там очень большой двор!

– Вы, главное, в ворота пройдите, а там я вас найду! – загадочно ответил Амелькин и, не дожидаясь ее согласия, повесил трубку.

Маша положила телефон в сторону, ее губы слегка дрожали, она еще не оправилась от перенесенного шока:

– Он мне заранее не верит! Какой-то ненормальной сплетнице верит, а мне – нет!

– Ну а ты что, не знаешь, правда выглядит как ложь, а ложь – как правда! – У Ильи загорелись глаза, он перегнулся через стол и звонко расцеловал девушку в обе щеки: – Молодец, отлично держалась!

– Да я блеяла, как овца! – Маша с трудом перевела дыхание. – Он меня напугал!

– И хорошо, это ощущалось! Главное – кажись очень испуганной или он не решится потребовать взятку!

– Взятку?! – воскликнула девушка и тут же перешла на громкий шепот: – Ты думаешь?! Ты что-то о нем узнал?