Коралловый браслет

Илья представился, перегнувшись через плечо парня. Подошедшая сзади Маша смотрела на гостью, стараясь не выдать бушевавшего в ней возмущения. Она была более чем уверена, что брелок украла именно будущая невестка, и версию насчет Павла рассматривала только из чувства справедливости. Однако Зоя бестрепетно встретила ее пронизывающий взгляд и воскликнула:

– Как, ты совсем уезжаешь? Но это же странно, этого не поймут! Скажут, что мы тебя выжили еще до свадьбы!

– Зачем меня выживать? – пожала плечами Маша. – У тебя своя квартира, куда лучше этой.

– Нет-нет, – торопливо возразила та. – Квартира съемная, и как раз скоро придется возобновлять аренду… Я не против, но если тут никто не будет жить… Может, логичнее нам переехать сюда?

Маша, впервые слышавшая о съемной квартире, не нашлась с ответом. Пользуясь паузой, ничуть не смутившаяся Зоя снова повернулась к Илье, меряя его дразнящим невинным взглядом:

– А я как раз хотела с вами познакомиться! Я ведь утром была у Маши в гостях, но вас не застала!

«А вдруг не она украла?» – холодея, подумала Маша. Какой бы наглостью ни обладала Зоя, но так разговаривать с обокраденными ею людьми могла только прожженная воровка, давно привыкшая блефовать. Илья обнял Машу, чем доставил девушке огромное удовольствие. Она заметила, как исказилось лицо Зои, не терпевшей, когда в ее присутствии ухаживали за другими женщинами.

– А вы приезжайте еще, вместе с Андреем и Григорием Сергеевичем! – радушно пригласил мужчина, не переставая улыбаться. Маша уже знала эту его улыбку – широкую, обворожительную, прикрывавшую совершенно иные чувства. Илья пользовался ею, как ширмой, за которой хотел что-то спрятать. – У нас наметился ужин в честь помолвки, так что откладывать не стоит! Свадьба в субботу? Тогда мы соберемся в пятницу! Идет?

– Накануне свадьбы? – промямлила Зоя, теребя в руках лаковую красную сумочку.

Она беспрестанно щелкала замком, явно не замечая этого нервного жеста. Предложение Ильи почему-то смутило ее, и Маша взглянула на нее еще более пристально.

– Нет, я вряд ли смогу, – выдохнула наконец Зоя. С трудом переступив загромоздившую проход коробку, девушка оказалась в прихожей. Послав бледную улыбку Илье, она повернулась к жениху: – Будет столько хлопот, я даже думать об этом боюсь! Меня очень беспокоит торт, ты ведь не знаешь, возникли кое-какие проблемы… Но ты, конечно, можешь поехать в гости вместе с папой!

«Он уже ей и папа!» Маша взглянула на отца и снова поразилась тому, каким растерянным и зажатым тот выглядит. С того момента, как он познакомился с Ильей, отец чувствовал себя явно не в своей тарелке. Девушке казалось, что странно реагировать столь различным образом на два одинаковых события – сын женится, дочь собралась замуж… У нее мелькнула мысль, что, возможно, подсознательно отец отождествил себя с Андреем, оправдывая тем самым собственную женитьбу на другой женщине. «А я должна была, подражая маме, стариться в гордом одиночестве! Хотя папа и требовал справедливости от мамы и Андрея, сам отвел мне очень скромную роль. А может, он просто ревнует?»

Стремясь загладить вину, которую она все же ощущала, девушка крепко обняла на прощание отца:

– Правда, пап, приезжай к нам в пятницу с Андреем! Ты прости, что я тебя как-то сразу бросила, но…

– Понимаю, дела… Конечно, мы приедем!

Отец поцеловал ее в ухо, как делал, когда Маша была маленькой. Она терпеть не могла этой привычки, но, как всегда, стерпела и даже улыбнулась:

– Вот и славно! И вообще, пап, я думаю, мы с тобой будем видеться чаще, чем раз в тринадцать лет!

Фраза получилась неловкой, в ней как будто звучал упрек, но девушка предпочла не исправлять свою ошибку. Торопливо попрощавшись, она побежала за Ильей, который с помощью Андрея выволок-таки застрявшую коробку на лестничную площадку.

* * *

Уже в машине, разместив на заднем сиденье вещи и переведя дух, Маша осторожно осведомилась:

– Ты не слишком торопишься с помолвкой? Или это только повод всех собрать у нас?

– И повод, и откладывать нечего, – хладнокровно ответил мужчина, поворачивая ключ в замке зажигания. – Ну и денек, поменьше бы таких! Сейчас приедем домой, упаду и умру. А ведь у меня в полночь работа на выезде.

– Опять ту хитрую дамочку ловишь? – разочарованно протянула она. Ей совсем не улыбалась перспектива ночевать одной в огромной квартире, наполненной шорохами и тенями. Ее пугал скрип рассыхающегося паркета – казалось, в соседних комнатах кто-то ходит.

– Опять, – подтвердил Илья и, взглянув на Машино расстроенное лицо, рассмеялся: – Да, быть женой сыщика – не сахар!

Она только кивнула и прикрыла глаза, внезапно почувствовав огромную усталость. Ей захотелось плакать, и хотя Маша понимала, что всему виной нелепая выходка соседки-сплетницы и завуалированные угрозы следователя, ей казалось, что дело в предстоящей отлучке Ильи. Девушка с трудом сдерживалась, чтобы не скатиться в упреки, понимая, как это глупо и неуместно.