Коралловый рай для любимой

– Я давно смирилась с моим положением. К тому же отношения с родителями начали потихоньку налаживаться. На свадьбе они были ко мне необыкновенно внимательны. Особенно мама. Ты просил, чтобы я рассказала себе все. Ну вот, я так и сделала. Несмотря ни на что, я была очень счастлива, когда жила в Африке. Думала, что останусь там навсегда. Я помогала людям. Это осознание дарило мне мир и покой, которых раньше так недоставало.

– А потом я разрушил твои планы, – с горечью констатировал Антонио.

Его вдруг опять охватило невероятное чувство вины по отношению к Кристине.

– Нет, ты тут ни при чем, Антонио. Я и сама всем бы пожертвовала ради того, чтобы помочь Елене, – с жаром запротестовала Кристина. – Она за эти годы стала мне по-настоящему близким человеком. И когда попала в беду, мне стало очень больно. Мне всегда было ее ужасно жалко. Вы с Еленой были обречены на одиночество. Будто жили под стеклянным колпаком. Неудивительно, что она всегда выбирала опасных парней. Но тем не менее Елена смогла стать мне настоящим другом и очень помогла. Мы с ней как сестры.

– Мы действительно с сестрой были очень одиноки. Я уехал в Сан-Франциско не только потому, что там было больше возможностей для работы. Там, вдали от родителей, я мог общаться с обычными людьми. Познакомился с Заком. Он стал мне настоящим другом. Моя жизнь в Сан-Франциско была такой замечательной, что не хотелось оттуда уезжать. К тому же меня раздражал образ жизни родителей. Но когда узнал о несчастье, приключившемся с Еленой, я не мог остаться в стороне. Мне все время кажется, что я тебя использовал. Прости меня, если сможешь, Кристина.

– Но ведь и я тоже разрушила твои планы, – возразила она. – Позвонила тебе, сообщила очень неприятную новость. Разве после этого у тебя оставался какой-то выбор? Ты должен был во что бы то ни стало отвлечь внимание папарацци от сестры. И только я могла помочь тебе в этом. У вас с Еленой врожденное чувство долга перед своим народом. Она всегда хотела, чтобы ты стал королем. В ваших жилах течет королевская кровь. Это и наказание, и благо. Тебе пришлось жениться не по любви, а из чувства долга. Когда в ту страшную ночь Елена позвонила мне, она находилась в ужасном состоянии. Больше всего на свете боялась, что навлекла на вашу семью позор. Мне с огромным трудом удалось ее успокоить. Я пообещала, что позвоню тебе и ты найдешь выход из этой ситуации.

– Да, и я решил жениться на тебе. Хороший выход из ситуации, ничего не скажешь! – горько усмехнулся Антонио. Голос его дрогнул. Он с огромным трудом сдерживал свои чувства. – Можно я задам тебе один вопрос? Почему ты не послала меня ко всем чертям, когда я сделал тебе предложение? Ты имела на это полное право.

– Потому что я долгие годы общалась с Еленой и постоянно думала о тебе. Постепенно ваше чувство долга перед народом Халенсии передалось и мне. Да, предстоящая свадьба стала для меня полной неожиданностью. Все это было очень странно. Наш брак вызывал у меня смешанные чувства. И одно из них – радость за наш народ, которому я смогу помочь, если выйду за тебя замуж. Я прекрасно понимаю, если бы ты женился на американке, народу Халенсии это не понравилось бы. Но мне кажется, ты смог бы преодолеть все препятствия и преграды, если бы по-настоящему полюбил.

– Послушай, Кристина, мы с той женщиной расстались, я уже не испытываю к ней никаких чувств. Конечно, мы могли бы помириться. Но мне это было не нужно.

– Хорошо, если так. Как бы там ни было, я ни о чем не жалею.

– Но ведь тебе тоже пришлось разорвать отношения с доктором, с которым ты встречалась в Кении. – Голос Антонио дрогнул.

– Я его не особо любила. И не стала бы ради него разрывать нашу с тобой помолвку. Вам с Еленой всегда приходилось ходить по краю пропасти. И предстоит идти этой дорогой всю жизнь. Ведь вы родились в королевской семье. Мы с Еленой подружились, когда нам было пятнадцать лет. Она делилась со мной всеми своими горестями и печалями. И я рассказывала ей обо всех обидах и несправедливостях, с которыми мне довелось столкнуться в жизни. Что же касается Елены, больше всего на свете она боялась, что ты навсегда поселишься в Калифорнии и ей придется стать королевой Халенсии. Ей подобная перспектива виделась в ночных кошмарах.

Антонио вдруг охватило чувство вины по отношению к сестре. В самом деле, если бы не брак с Кристиной, он бы действительно остался в Калифорнии. И тогда страной пришлось бы управлять сестре. Ему и в голову не приходило, что королевский трон мог стать для нее непосильным испытанием. Как он мог быть таким эгоистом?

– Я и подумать не мог.

– Ты этого не знал. Ведь она никогда тебе об этом не говорила. Ты даже не представляешь, как она обрадовалась, когда узнала, что мы собираемся пожениться.

– Кроме того, Елену, должно быть, радовало то, что отныне она никогда не расстанется с тобой, своей лучшей подругой.

Кристина улыбнулась мужу.

– И с тобой, своим любимым братом. Мы всю жизнь будем вместе и никогда не расстанемся.

«Никогда», – мысленно согласился Антонио.