Кораллы мертвеца

Захлопывая блокнот, Катя подумала, что неплохо бы купить ручку "паркер". В её воображении возникла привлекательная картинка: она, Катя Муромцева, выходит из серебристой "ауди" в длинном норковом манто, открывает свою записную книжку и небрежно записывает "паркером" в какой магазин ей надо заехать, чтобы купить себе креветочный соус и новое пляжное полотенце для отдыха на Майорке. Она представила себе пляж, ласковое море, как они с Артуром лежат рядом и загорают…Его загорелые мускулистые руки нежно касаются её тела… Заграничный "отдых" прервал настойчивый звонок в дверь. Катя подбежала и поглядела в глазок. На площадке стоял, слегка покачиваясь, бывший электрик Большого театра Харитоныч. – Чего? – крикнула Катя, не открывая дверь – Подпишись под жалобой. – На кого? – На соседей справа от меня, каждый день музыку включают на полную громкость. Совсем ошалели – Ты же недавно жаловался, что плохо слышишь. – То что надо, я расслышу, – обронил загадочную фразу бывший электрик.

Харитоныч славился тем, что он находился в постоянном творческом состоянии – составлении жалоб на соседей, ДЭЗ, родственников, префекта Центрального округа Музыкантского. Один раз он даже сочинил талантливую кляузу на Лужкова. Правда, под ней подписалось всего двое-Харитоныч и его внук. И то, Катя сильно подозревала, что внук просто не захотел ссориться с дедом, который завещал ему свою квартиру. – Не морочь мне голову, возмутилась Катя. – Два дня назад я подписалась под твоим воззванием против владельцев, выгуливающих собак без намордника. Чего ты от меня ещё хочешь? Так я скоро работу брошу и буду только целыми днями подписи чирикать. – Ты открой, я тебе все втолкую. – Не могу. Я из ванны, – соврала Катя, зная по горькому опыту, что так просто от Харитоныча не отвяжешься. – Что я голых баб не видел! – Я не знаю, каких ты баб видел, а я в конце концов не баба, а женщина! – патетически воскликнула Катя. – Какая разница, – раздалось в ответ. – Все Харитоныч, кончай базар! Я обратно в ванную шлепаю. – Эх, Муромцева, Муромцева, вот твоя бабушка совсем другим человеком была. Душевным. Знала бы она, какая у неё внучка выросла.

Конец фразы Катя уже не слышала. Она была занята более важным делом: думала в чем пойти к Никитиной – женщине с артистически-богемным вкусом. "Надо произвести благоприятное впечатление, – лихорадочно размышляла Катя. – Одеть что-то такое! В чем же там ходят, в этой богеме?"

Она решила позвонить Лариске. К счастью, подруга оказалась дома. Лара, выручай, – трагически прошептала Катя. – А что случилось? – Отвечай, в чем ходят в богемных кругах?

На том конце наступила пауза. – Зачем тебе? – Я иду к Никитиной. У неё фотогалерея. И думаю, что надеть. – Даже не знаю, я была недавно на показах моды, и мне понравилось как там была одета одна художница: короткое платье, сшитое из ярких разноцветных кусочков и туфли на блестящей шпильке. Отпад! Я бы хотела такой наряд приобрести. – Для Бразилии? – Почему Бразилии, для Москвы. – М-мм. – Ну ты в общем, подумай, пофантазируй. Богема любит все нестандартное, экстравагантное. У тебя же остались старинные наряды от бабушки. – Да так, кое-что. – Посмотри их. Короче, побудь модельером на час. – Попробую, – вздохнула Катя.

Она достала из шкафа большую коробку, где были сложены бабушкины вещи и окинула их унылым взглядом. Там лежала гипюровая юбка, порванная в двух местах, дамский редикюль, обшитый стеклярусом, блузка, в которой могли запросто уместиться две Кати и затейливая шляпка с редкими перьями. В детстве Катя часто гадала: какой птице они когда-то принадлежали.

"Нет, это все не годится", – решила Катя, убирая коробку обратно в шкаф. После недолгих колебаний шляпка была отложена в резерв. Неожиданно Катя вспомнила, что где-то у неё сохранился новогодний наряд, в котором она блистала на университетском празднике. Он был извлечен из забвения, и с радостным криком Катя принялась его натягивать на себя. Это было нечто яркое, оранжево-синее и выше колен. "Вот и пригодился мой балахончик", думала Катя, вертясь перед зеркалом. – Подходящий наряд для визита к Никитиной". Катя нацепила на руку сумочку, воодрузила на голову шляпку с перьями и, хлопнув дверью, сбежала по лестнице. В подъезде она налетела на Харитоныча, который увидев её, широко открыл рот, откуда выпал огрызок карандаша. – Муромцева, ты что ли? Я и не узнал! – Я, я… – крикнула на бегу Катя.

Галерея "Фото АРТ" размещалась в старинном особняке в Спасоглинищевском переулке. Поднимаясь по лестнице, Катя предусмотрительно стянула с головы шляпку и засунула её в пакет. На втором этаже Катю ждала худенькая девушка в черных брючках и светлом свитере. – Вы Катя Муромцева? – Да. – Татьяна Александровна ждет вас. Пойдемте.

Никитина разговаривала по телефону. Она подняла на Катю глаза. Подождите, минутку, я сейчас освобожусь. – Конечно, конечно…