Корень мандрагоры

Душа – это печень эмоций. Ее задача – очищать человечес–кое естество от отходов метаболизма эона чувственности че–ловечества. Но если постоянно гнать через нее алкоголь отри–цательных чувств, она начнет барахлить. Возможно, это и погубило отца, но иначе он не умел…

А потом было утро первого сентября. Отец выглядел устав–шим и невыспавшимся, зато мама порхала по квартире, улы–балась, напевала что-то из репертуара современной эстрады и вообще наводила веселую суматоху. Из кухни пахло кипяченым молоком, горячим печеньем, свежим хлебом и яичницей, жа–ренной на сале. Отец сидел за столом и пытался сосредоточить–ся на чтении газеты, потом, увидев меня, спросил:

– Ну, молодой человек? Готов?

Я пожал плечами. Как можно быть готовым к тому, о чем име–ешь смутное представление?

– Оставь его, дорогой, ты же видишь, малыш переживает. Это же его первый школьный день!

То ли мама и в самом деле расценила мой неопределенный жест как волнение, то ли просто очень хотела в него поверить. Я не стал возражать.

– Мам, я не хочу яичницу. Мне печенье с молоком, – сде–лал я заказ, потому что знал: нет ничего вкуснее этого печенья, только что вынутого из духовки. Что-что, а готовить мама умела.

Я получил стакан теплого молока и тарелку печеных вкусно–стей, быстро с ними расправился, поблагодарил и собрался идти в свою комнату облачаться в белую рубашку и коричневый кос–тюмчик. Но мама меня задержала:

– Малыш, скушай еще яблочко. Там витамины, они тебе се–годня пригодятся.

Я задержался. Мама положила яблоко на разделочную дос–ку, занесла над ним нож, послышалось сочное «хрусь», плод рас–крылся двумя половинками, а следом мама вскрикнула: «О гос–поди!» – и отшатнулась, выронив нож, – тот громко звякнул о кафельный пол. Папа поднял на супругу глаза, я подошел по–смотреть, что же такое испугало маму.

На бледно-желтом теле яблока, покрытом испариной сока, вокруг гнезда коричневых семечек изгибалась тоненькая бо–роздка, обозначенная бурыми точками. В ней шевелился мо–лочно-белый червячок с черной головкой.

Я взял обе половинки яблока, внимательно рассмотрел со всех сторон. Мне бросилось в глаза то, что снаружи кожура была совершенно целой. Я подошел к отцу, спросил:

– Пап, как червячок попал внутрь? Его норка нигде не выхо–дит наружу.

Отец взял половинки яблок, тоже внимательно осмотрел, за–думался. Было видно, что решать такие ребусы на невыспавшу–юся голову ему совсем не хочется. Наконец сказал:

– Он залез туда, когда был настолько маленький, что его чер–воточину теперь не видно невооруженным глазом.

Довольный, что нашелся с ответом, отец отдал мне половин–ки яблока и вернулся к завтраку. Я сильно сомневался в том, что он сказал мне правду, потому что к тому времени научился различать, когда отец уверен в своих словах, а когда нет. На этот раз он просто выдал мне первое, что пришло в голову –гипотезу оккупации яблока червями-младенцами – и на этом поставил точку.

– Выброси! – потребовала мама. Она смотрела на половин–ку яблока с червяком как на источник бубонной чумы. – Ябло–ко испорчено!

«Испорченные» половинки плода выскользнули из моих ла–доней и упали в корзину для мусора. Я смотрел на них и думал о том, что должен понять, как и почему в таком чистом, сочном и аппетитном яблоке появляются черви. Разрозненные нити жиз–ни – обрывки какой-то информации, размышлений и событий, маминых «О господи!» и спокойной рассудительности отца, длин–ный список пометок «с этим надо разобраться» и «папа не зна–ет, что это такое» и многое-многое другое, чего даже словами невозможно было описать, – вдруг сплелись воедино, и я по–чувствовал, что если когда-нибудь смогу ответить на этот воп–рос: почему в идеальном, практически первозданном плоде по–являются черви, которые одним своим присутствием портят саму суть яблока, – то смогу ответить и на все остальные воп–росы. Словно Его Величество Знание дыхнуло на меня освежа–ющей прохладой просвещения, словно хотело мне подсказать направление, в котором я должен двигаться. И я понял его. По–нял и внял его совету – начал искать червей. И пару месяцев спустя я нашел первого.

Мы сидели за партами и прилежно внимали рассказу высо–кой и грустной женщины (нашей учительницы) о девочке, кото–рая подходила ко всем подряд и радостно объявляла, что ее папа поправился. До этого папа очень долго лежал в больнице и перенес операцию, а может, и две. Дети, которым девочка упорно навязывала свое общение, в основном реагировали одинаково, они вопрошали: «Ну и что?» Но вот нашелся один славный мальчик, который порадовался вместе с героиней рас–сказа, весь разулыбался и ответил: «Как здорово! Давай нарвем цветов и пойдем его поздравим!» На этом история закончилась. Такой себе пресный рассказик, который я внимательно слушал, ожидая чего-то интересного в конце. Но развязка оказалась банальной и совершенно скучной, и я подумал, что лучше бы нам прочитали отрывок из Незнайки. Но тут учительница зада–ла вопрос, который меня насторожил:

– Дети, кто, по-вашему, в этой истории поступил правильно? В свои семь лет я ясно почувствовал, что меня держат за