Корень мандрагоры

Я обожал эти прогулки. Гуляя по склону Казыгурта или по хол–мам долины, я чувствовал легкость и отстраненность. Мне ка–залось, что мир, который всегда пытался зловредно вмешаться в мою жизнь, навязать свое мнение, сейчас забыл обо мне. Ци–вилизация выкинула меня из головы. У меня было чувство, что я взял отпуск у собственной жизни. Конечно, я не забывал, за–чем мы сюда приехали, и честно искал корень. Один раз даже нашел растение, очень напоминающее листьями мандрагору. Но это оказалась не она. Разочарованием Мары можно было мариновать помидоры, мне даже показалось, что он готов рас–плакаться от осознания того, что поиски не завершены.

– Мара, ты похож на юного жениха, которого в последний момент отшила невеста, – подбодрил я его тогда.

– Гвоздь!.. Ищи дальше.

Мара искал не просто корень, он искал способ материали–зовать свою теорию. Его усердие было мне понятно. Кислый тоже относился к делу серьезно, но только потому, что от него именно этого ждали. А я… ну что ж, вариант, при котором мы не нашли бы мандрагору, вряд ли загнал бы меня в депрессию.

– Мара, да ладно тебе. Ну не найдем мы корень. Ну и что? Будет повод вернуться сюда следующим летом. Я только за. Мне тут нравится.

– Гвоздь!.. Просто ищи.

За час до заката мы возвращались в лагерь, и Мара нано–сил на карту обследованные области. Затем я готовил ужин (тер–петь стряпню Мары два раза в день было выше моих сил), мы рассаживались у костра, ели и наблюдали, как небо из сизого становится черным, как проклевываются звезды, и думали каж–дый о своем.

Восемь дней мы прочесывали квадрат за квадратом долины и юго-восточный склон горы, и Мара уже начинал откровенно нервничать, потому что продукты заканчивались, экспедиция затягивалась, а денег, чтобы ее продолжать, было не так уж и много.

– Плохо-плохо-плохо… – бубнил он.

– Расслабься, Мара. До морозов протянем, – утешал я его.

– С ума сошел? До каких еще морозов?!

– До первых. Потом съедим Кислого. Потом съедим твои уши…

– Гвоздь, прекрати.

– Да ладно тебе. Может, не стоит искать корень? Может, луч–ше поискать псилоцибиновые грибы?

– Нет. Грибы гораздо мягче. Они не дадут то, что необходимо. Мы должны найти мандрагору.

И мы наконец ее нашли. Вернее, нашел Кислый, чем и под–твердил предположение Мары, высказанное три недели на–зад, что он, то есть Кислый, «может быть, на что-нибудь и сго–дится».

В четверг, двадцать восьмого сентября, в два часа дня Кис–лый разжег костер на вершине холма возле нашего лагеря.

Поскольку раций у нас не было, а о сотовой связи тут нечего было и думать, нам приходилось использовать древние спо–собы сигнализации. В данном случае костер на холме пред–писывал прекратить поиски и вернуться в лагерь. Так я и сде–лал.

Оба компаньона ждали меня возле палатки. Кислый дрожал и подпрыгивал от радости, Мара в нетерпении переминался с ноги на ногу. Мы тут же отправились в путь, дабы убедиться, что найденное Кислым растение в самом деле является мандраго–рой. Кислый, счастливый, что оказал неоценимую помощь на–шему мероприятию, устремился в сторону Казыгурта. Путь шел на подъем, и не так-то просто было поспевать за нашим про–водником. Кислый то и дело забегал вперед, резко останавли–вался и поглядывал на нас с укором. Ну, прямо что твой охотни–чий пес, взявший след и недоумевающий, почему хозяин не желает поторопиться.

То, что найденное Кислым растение является мандрагорой, я понял по выражению лица Мары. Он опустился перед ней на колени, осторожно потрогал листья, запустил пальцы в грунт у основания коротенького стебля, пощупал корень.

– Ну что?.. Это… оно? – волновался Кислый.

Мара оглянулся на меня, и я понял, что наши поиски завер–шились: черты лица Мары разгладились, а глаза сияли почти так же, как утреннее казахстанское небо.

– Молодец, – похвалил он Кислого.

– Так что? – спросил я. – Будем изымать?

– Да, – тут же отозвался Мара и достал раскладной нож. Кислый, видимо, опасаясь крика растения, посерьезнел и даже

попятился назад. Мара оглянулся на него, сказал с улыбкой:

– Не дрожи, юноша. Я знаю специальное заклинание, оно настроит мандрагору к нам благосклонно.

Кислый немного успокоился, но ближе подходить не стал. Мара подмигнул мне и снова склонился над растением.

Он возился с ним минут пятнадцать, ни на что не отвлекаясь, и делал каждое движение максимально аккуратно и сосредо–точенно. Манипуляции Мары с растением больше походили на медицинскую операцию, чем на практику садовода-огородни–ка. Наконец Мара поднялся с колен, держа растение на ладо–нях, как бы шпагу посвящения в рыцари, и повернулся ко мне, словно приглашая разделить с ним трепет и воодушевление. В знак понимания я кивнул.

С юга вдруг налетел ветер, стало прохладно и сыро. Я по–смотрел на небо, за южным склоном оно затянулось серо-сизой пеленой. Очевидно, там шпарил дождь, и ветер гнал его в нашу сторону. Я поежился, Мара не обращал никакого внимания на погоду, он осторожно счищал ножом с корня землю.

– Сейчас это… дождь пойдет, – с тревогой прокомментиро–вал Кислый климатические условия.