Корень зла (СИ)

«Венкролл верен самому себе, — Страд нахмурился, покачал головой. Вновь скользнул взглядом по серым блокам, из которых был сложен коридор, и понял, что это тоже отнюдь не камень. — Главное, чтобы здесь не оказалось монстров или каких-нибудь ловушек. Интересно, допускал ли Венкролл мысль, что кто-нибудь когда-нибудь разыщет остров и место, где он заключил Ламирэлью?»

Страду очень хотелось верить, что нет. В противном случае… О том, какие сюрпризы безумный Творец мог бы приготовить для непрошеных гостей, не хотелось и думать.

В любом случае Страд оказался здесь раньше, чем планировалось, а потому нужно было выбираться. Однако за спиной дышала холодом глухая стена, так что путь оставался один: вперед, по неширокому, к счастью, освещенному коридору.

Очень скоро Страд обнаружил, что попал в настоящий лабиринт — первое ответвление он встретил всего лишь через полсотни шагов. Прошел мимо и вскоре уперся в тройную развилку.

«Понятно… — он покачал головой, чувствуя отчаяние. — И никаких ловушек и монстров не нужно. Любого, кто заберется сюда, прикончат усталость, голод и жажда».

Впрочем, сдаваться Страд не собирался. Подойдя к стене, он использовал заклинание метки. Этой нехитрой магии Дролл научил его в начале зимы, после рассказа обо всем, что произошло в Жадных болотах. По мнению Дролла, она была незаменима в путешествиях по незнакомым местам с большим риском заблудиться. Зеленый ярко светящийся овал возник на одном из серых пористых блоков — и тут же исчез.

— Отлично… — Страд сжал зубы. Попытался еще раз, но безрезультатно.

Тогда он отошел от стены и выстрелил солнечным копьем. Однако кость словно бы втянула магию в себя. После этого Страд перепробовал все остальные заклинания — и ни одно не оставило на стене хотя бы крошечную отметину.

«Ладно, — Страд глубоко вдохнул. Поддаваться панике было ни в коем случае нельзя. — Вернусь в начало коридора и буду ждать. Правитель и остальные отравятся искать это место утром. Долго поиски не продлятся, так что ни от голода, ни от жажды я не умру».

Мысль приободрила, но почти тут же вслед за ней пришла другая — пугающая. Что если построенный из кости лабиринт огромен, и Правитель вместе с другими магами появятся в совершенно другой его точке?

«Тогда конец всему…» — Страд опустил голову и прикрыл глаза, чувствуя, как отчаяние постепенно перерастает в смертельную усталость.

Однако это было лишь предположение. А поскольку у Страда не имелось иного выхода, кроме как надеяться на лучшее, он развернулся и направился к тому месту, куда его выкинуло облако черного дыма.

Страд успел сделать не больше двух десятков шагов, когда у той самой стены возник Дролл. Мракоборец просто появился, совершенно бесшумно. Пару секунд он с растерянным видом смотрел в никуда, но потом взгляд по-прежнему горящих янтарем глаз сосредоточился на Страде…

Зарычав, Дролл кинулся вперед, попутно швыряя в Страда солнечное копье. Тот увернулся и скрылся в первом попавшемся коридоре.

— А ну, стоять! — проревел Дролл — Страд слышал, что тот уже бежит.

Следующие четверть часа превратились в смертельную гонку. Мракоборец неотступно преследовал Страда, заставляя того все больше углубляться в переплетение коридоров, спускаться и подниматься по довольно длинным лестницам, переходя с одного уровня лабиринта на другой. Несколько раз Страд пытался устраивать засады, чтобы, наконец, обездвижить наставника, однако всего попытки были тщетны. Дролл попросту отмахивался от заклинаний.

«Как такое возможно? — в отчаянии спрашивал себя Страд после очередной неудачной попытки. И сам же отвечал: — Все из-за силы Червоточины. Она пропитала Дролла, заставила обезуметь, но вместе с тем сделала куда сильнее. Превратила в нечто большее, чем просто опытный маг».

Мракоборец в очередной раз сократил расстояние и готовился ударить. Страд бросился в ближайшее ответвление, повернул за угол и замер, едва не врезавшись в стену.

«Тупик…» — он похолодел, а Дролл был уже сзади.

— Вот ты и попался, — хрипло произнес наставник и засмеялся. — Думал убегать вечно? Не-ет, любой беготне рано или поздно приходит конец. Как и любой жизни. В данном случае — твоей…

Разум Страда словно отключился. Сам он развернулся, чуть присел и, не дожидаясь, когда мракоборец атакует, ударил первым. Но не обездвиживающим заклинанием. И не сонным. Страд послал в Дролла солнечное копье, и росчерк яркого света за долю секунды пробил в груди наставника дыру.

Тот охнул — больше изумленно, чем испуганно или от боли. После чего, уставившись на Страда быстро гаснущими глазами, упал сначала на колени, а затем завалился на бок.

Страд смотрел на мракоборца, чувствуя, как возвращается способность мыслить. И осознание только что сделанного навалилось на него невидимой, но страшной тяжестью. Его затрясло, ноги подкашивались, а с каждым вдохом желудок словно бы разбухал от тошноты. Наконец Страд не выдержал и согнулся пополам. А когда спазмы в животе и горле отпустили, он заплакал — тихо, без всхлипов или воя, лишь время от времени вздрагивая и прерывисто вдыхая.