Коричневый дракон

Его ответ расстроил меня. Казалось — все просто: уберу иллюзию, и мы с Антеей спокойно подойдем к замку. Теперь же придется идти «по воде» и не поддаваться страху. Если запаникуем, то чужая магия поглотит нас, став реальностью. Я помню, Меч как-то рассказывал об этой стороне иллюзии. Стоит только поверить в нее, и считай, что попал — затянет. Мне не составит труда пройти по иллюзорному рву, но вот как поведет себя Антея, это еще вопрос. Придется постараться убедить ее в том, что все это обман зрения. Но меня волновал не только марш-бросок к стенам замка. В голове назойливо крутились мысли о ловушке, которую Лаврентий, скорее всего, нам приготовил. Ну не может быть, чтобы он успокоился, прекрасно зная, что мы тут. Подстроил, наверное, какую-нибудь гадость и ждет, когда мы в нее попадем. А деваться некуда — Антея без книги не уйдет. Придется рисковать, иного выхода нет.

«Лаврентий в данный момент, по твоей милости, лишен большей части своей магии, — напомнил Меч. — Сейчас самое время рискнуть, потом поздно будет. В открытом бою перевес на твоей стороне, но опасайся ловушек».

В два голоса мы с Феликсом стали разъяснять Антее, что представляет магия иллюзии и что мы планируем сделать.

— Ты уверена в своих выводах? — в глазах Хранительницы Врат читалось недоверие. — А вдруг все не так?

— Вот на это Лаврентий и рассчитывает — на испуг. Если боишься — то давай поступим следующим образом: ты закроешь глаза, дашь мне руку, и я поведу тебя через ров.

Антея согласилась, но мне все равно казалось, что она до конца не доверяет. Спустившись с холма, мы подошли ко рву. Моя подруга хотела было потрогать воду, но я успела вовремя ее остановить:

— Не вздумай! Иначе иллюзия прочно закрепится у тебя в сознании, и тогда не сможешь перейти на ту сторону. Закрывай глаза и пошли.

Я взяла Антею за руку.

«Это иллюзия, всего лишь иллюзия», — подбодрил меня Меч.

«Знаю».

Чувствуя, как дрожит рука Хранительницы Врат, я сжала ее ладонь что было сил и сделала первый шаг. Прекрасно понимая, что идти вперед надо быстро и уверенно, не позволяя даже тени сомнения вкрасться в сознание. Не глядя под ноги, а исключительно на стену замка, я пошла через ров, ведя за собой Антею. До этого момента мне не приходилось испытывать таких странных ощущений — видишь, что идешь по водной глади, а под ногами чувствуешь твердую поверхность. Мозг начинает потихонечку закипать. Промелькнула мысль, в которой я сравнила себя с Иисусом.

«Не богохульствуй, — Меч, как всегда, прочитал мои мысли. — Нашла с кем себя сравнивать…»

Всю дорогу я переживала за Антею. Если она испугается, то пиши — пропало. Испуг спровоцирует всплеск эмоций и заставит поверить в иллюзию. Тогда нам точно несдобровать. К моей великой радости, Хранительница Врат справилась с задачей. Почти. В самый последний момент, когда до берега оставался один шаг, она открыла глаза и дернулась. Хорошо, что я уже стояла на земле и не выпустила ее руку. Антея закричала и тут же провалилась в воду, потащив меня за собой. С трудом удержавшись на берегу, я помогла подруге выбраться изо рва. Мокрая с головы до пят, Антея ругалась на чем свет стоит, посылая «комплименты» в адрес Лаврентия Васильевича.

— Может, поколдуешь, высушишь? — отжимая мокрые волосы, спросила Антея.

— Я бы с удовольствием, но всплеск энергии привлечет Лаврентия.

— Так мне что, мокрой ходить?

Хранительница Врат фыркнула и одарила меня недовольным взглядом, словно это я виновата в том, что она вымокла. Но применять магию в нашем положении все равно опасно. Никто не даст гарантии, что Коллекционер покинул свой мир и что все это не ловушка. Возможно, он наблюдает за нами и посмеивается, потирая руки от удовольствия. В данный момент, как маг, я сильнее его, но существуют ловушки, созданные без помощи магии. И у нас есть шанс угодить в одну из них.

— Потерпи немного, хорошо? При первой же возможности я тебе помогу.

Пропустив мимо ушей мою просьбу, Хранительница Врат продолжала ворчать:

— Легко тебе рассуждать, а на мне сухой нитки нет.

Бывают такие минуты, когда хочется взять Антею за плечи и легонечко потрясти. Моя соседка по коммуналке изменилась и очень заметно, но порой я угадываю в ее поведении отголоски Анны Ивановны. Антея не допускает мысли, что она в чем-то неправа. Любой другой смертный — способен на ошибку, но только не Хранительница Врат. Я не удивлюсь, если моя подруга возьмет за основу следующее:

Пункт первый: Хранитель Врат всегда прав.

Пункт второй: если Хранитель Врат неправ, то смотри пункт первый.

Вот и сейчас, где-то далеко-далеко в моем подсознании раздалось шарканье старушечьих ног, и скрипучий голос произнес: «Зараза ты, Нинка».

А почему сразу я виновата? Нечего было глаза открывать раньше времени. Я ведь предупреждала. А если не удержалась и посмотрела, то могла бы и не паниковать! Одним словом — я разозлилась.