Коридор Времени

Туман резко обрывался над линией раздела зоны. Теперь я поняла, что имела в виду Гретта, когда говорила о «вырывании» Пункта из обычного пространства.

Внизу виднелись неровные куски земли, словно кто-то пытался вырезать огромным ножом кружочек из хрупкого печенья. И это было все, что осталось от реального мира. Вокруг, куда не посмотри, царила бездна, окрашенная в перламутровый цвет. Именно бездна. Ни земли, ни воды, ни чего бы то ни было еще. Сплошной перламутровый фон. И посреди этой пустоты — Пункт 11, окутанный плотным туманом. Вот почему Аурелиус оставил меня здесь — из этого места невозможно сбежать. Некуда.

Отчаянно вздохнув, я разжала руки и спрыгнула обратно на крышу автомобиля.

— Что там, Аня? Дорога цела? Хотя, это не так уж и важно. Ну?

— Это конец, — прошептала я. — Капкан действительно захлопнулся. Это конец.

* * *

Парящие под потолком большие стеклянные шары мерцающим светом озаряли огромный зал, заставленный уходящими вдаль книжными стеллажами. Шкафы с бесчисленными фолиантами тянулись во всю стену, от пола до высокого потолка. Посреди этого океана книг за небольшим деревянным столом сидел старик и листал одну за другой пожелтевшие страницы.

— У меня есть к тебе дело, Арлет.

— Владыка Аурелиус?

Старец подпрыгнул, как ужаленный, едва не уронив книгу на пол, и низко поклонился.

— Что вам угодно, владыка?

— Ну сколько раз можно просить тебя называть меня просто Аурелий? Сейчас же никого больше нет. Ни к чему нагромождать титулы при каждом обращении.

Юноша бесшумно отошел от мощной резной каменной колонны и присел на послушно пододвинувшийся стул, держа в руках массивный бокал с яркой сине-зеленой жидкостью.

— Прошу меня простить, Аурелий. Память старика — вещь крайне ненадежная.

— Не надо прибедняться, Арлет. Мне прекрасно известно о твоей феноменальной памяти и незаурядной хитрости. Лучше ответь, где сейчас находится профессор по Клиадральным пространственным перемещениям?

— У себя в аудитории, Аурелий. Мне следует позвать его?

— А? Нет, нет, не стоит. Я просто хотел удостовериться, что он в Кальтиринте. У меня есть несколько указаний для профессора, но это вполне может подождать и до завтра. На данный момент имеются дела и куда важнее. А именно, Арлет, мне потребуется твоя помощь.

— Все, что в моих силах… — старец снова поклонился.

— Прямо сейчас в Малом Зале меня ожидает посланец из Текландта по крайне важному вопросу, но одновременно с этим требует решения еще одна проблема. Вот ею ты и займешься. Ты должен приготовить сильнодействующий яд. В твоем распоряжении чуть больше двадцати минут.

— Любое отравляющее зелье к вашим услугам, Аурелий. В лаборатории находятся больше сотни видов уже готовых…

— Нет, Арлет, ты не дослушал. Мне нужен особый яд. Я не хочу, чтобы выпивший его лирен простился со своей Сущностью.

— Но, владыка, я не понимаю…

— Тебе не нужно понимать, Арлет. Просто делай, как я говорю. Мне требуется смесь, Клиадральная или растительная — не имеет значения. Эффект действия — мгновенный, результат — надежный. Лирен должен пережить физическую смерть, но только на определенное время. После его истечения даже непрофессиональный врач из того же Текландта должен суметь вернуть к жизни жертву. Это ясно?

— Да, Аурелий.

— Я могу на тебя положиться?

— Конечно, владыка.

Юноша слегка взболтал содержимое бокала. В центре ярко-зеленой жидкости образовалась ядовито-голубая спираль.

— Это должно остаться секретом, Арлет, — Аурелиус сделал большой глоток.

— Можете верить мне целиком и полностью, — старик отвесил еще один поклон. — Я вас не подведу.

— Знаю, иначе не стал бы к тебе обращаться. И еще, чуть не забыл. Скажи-ка мне, Арлет, ты знаешь всех владельцев Абсолютных Радужных Камней?

— Да, Аурелий.

— Ты уверен?

— Безусловно, владыка. Новых Абсолютных Радужных Камней не появлялось больше тридцати лет, а владельцы Старых известны мне также хорошо, как и год назад.

— Хорошо, тогда как ты прокомментируешь тот факт, что я лично, собственными глазами видел нигде не зарегистрированный Камень?

— Но это невозможно! Владыка, я могу…

— Сделай одолжение, Арлет, объясни мне, как в наше время, когда агенты Кальтиринта, тайные и явные, внедрены практически в каждый более-менее значимый мир, когда сотни людей занимаются исключительно тем, что якобы отслеживают любые перемещения ценных с точки зрения Клиадры предметов, когда огромные средства уходят в никуда, бесценная реликвия, Абсолютный Радужный Камень, редчайшая вещь в Веселес, как она оказалась в посредственном, практически полностью изолированном мире у самого обыкновенного лирена, не имеющего никакого права прикасаться к этому сокровищу, но носящего Камень, словно природный минерал, и даже не подозревающего о его свойствах? Как такое могло произойти?! — Аурелиус гневно встряхнул волосами и одним глотком опустошил бокал.

— Прошу меня простить, владыка, — Арлет опустился на колени.