Коридор Времени

— …Яд мне нужен через двадцать минут, — юноша взял себя в руки и поднялся со стула. — Принимайся за работу прямо здесь и сейчас. О камнях подумаешь на досуге. Если таковой, конечно, предвидится в ближайшее время. Смотри, ничего не перепутай. В случае, если Механики не смогут оживить лирена, выпившего снадобье, ответишь Сущностью.

— Конечно, владыка, — старик, не поднимаясь на ноги, склонил голову.

— Да, завтра утром сократи вдвое отдел по отслеживанию Клиадрально-ценных объектов. Молодежь и ветеранов оставь, с остальными ты сам знаешь, что делать. Их Сущности должны быть направлены в Консервационный отдел. Пока.

— Слушаюсь, владыка.

Аурелиус хмыкнул и направился к выходу.

— Разрешаю тебе встать с колен и работать в более удобном положении, — бросил он напоследок.

— Благодарю вас, владыка.

Юноша замер, чуть повернул голову в сторону, вздохнул и пошел дальше.

— Некоторые последствия страха и боли не может исправить ни доброта, ни угроза, ни власть. Ни даже время… — еле слышно проговорил он.

* * *

— И что теперь? — Бесцветным голосом спросила я, сидя на крыше фургончика и болтая ногами. — Путь к отступлению отрезан, как в прямом, так и в переносном смыслах, свернуть вправо или влево невозможно, а идти прямо — страшно.

— Что, по-твоему, идти прямо? — Непонимающе нахмурился Артем, устало прислонившись спиной к железным воротам.

— Принять действительность, — я подняла голову и подобрала ноги под себя. — Принять и понять. Как бы нам того ни хотелось, происходящее вполне реально. И если пару дней назад самой большой неприятностью для меня, например, был конфликт с Рептилией, а опасностью — нападение маньяка с ножом, то теперь приоритеты кардинально сместились. Когда-то я была уверена, что, заперев себя в квартире, окажусь в относительной безопасности. Но теперь… Выяснилось, что для некоторых… лирен ни стены, ни миры — далеко не препятствие, а причинять боль можно и без непосредственного физического контакта. Я на собственном опыте убедилась, что жизнь человека для этих лирен — ничто. И все же возврат к прежнему уже невозможен. Единственный путь, который нам остался, есть движение вперед. Нам придется смириться с тем, что теперь Жрецы Судьбы будут решать наше будущее.

— Я не верю своим ушам, — Артем поймал мой взгляд. — Где та Аня, которую я знал раньше? Ты вот так просто сдашь себя в руки этих сумасшедших?

— У тебя есть другие предложения? Если да, то поделись, наконец, ими, не тяни время.

— Ну, а что говорил этот…

— Аурелиус предлагал идти только мне, а не нам, забыл? А я тебя не брошу. Кроме того, у него на меня не менее корыстные планы, чем у Судьбы, так что нужно еще посмотреть, какое из этих зол больше.

— Ты так спокойно рассуждаешь о том безумии, которое творится вокруг, что мне невольно становится страшно. А те слова, что ты периодически употребляешь, например, лирены, и вовсе сбивают меня с толку. Что такого произошло за то время, пока мы находились порознь?

— Вряд ли это возможно объяснить, тем более, сейчас. Кстати, за нами уже идут.

— Что? — Артем оторвался от ворот и подошел к машине.

— По-моему, скоро к нам пожалуют Воины, точнее, Гретта собственной персоной. Не думаю, что за наш неудавшийся побег она погладит нас по головке.

— Откуда ты это знаешь?

— Про Воина-то? Татуировка, та, что на спине, неприятным образом напоминает о себе.

— Чего-чего на спине?

— А, я же тебе не сказала. Мне вкололи какую-то дрянь, и теперь где-то в районе лопатки в левой части спины красуется так называемый Знак. Хотя, что я говорю, лучше один раз увидеть…

Я спрыгнула с крыши фургона, повернулась к Артему спиной и частично стянула водолазку.

— Ого! Это же… Да тут… Черт!..

— Эта штука живая. Я чувствую, как те жгутики медленно, но движутся у меня под кожей. А когда Воин Судьбы захочет, я испытываю боль, не идущую в сравнение ни с чем. И прямо сейчас контуры восьмиугольников словно впечатываются мне в кожу, как будто некто вдавливает в спину раскаленный металл. Но это, на самом деле, ерунда, потому что настоящее веселье начнется тогда, когда Гретта найдет нас здесь. В этом случае я, скорее всего, вообще больше не встану на ноги. Никогда.

— Аня, прошу, перестань так говорить.

— Прости, но я просто обрисовываю ситуацию.

— Почему ты думаешь, что сюда придет именно Гретта?

— Так сказал Аурелиус.

— Что?.. Но как?..

— Оказывается, он каким-то образом передавал и продолжает передавать мне свои мысли. Я слышу его слова, как если бы он стоял у меня за спиной, но так бывает не всегда. Вот минуту назад, например, Аурелиус сказал, что скоро за нами придет Гретта.

— Этот убийца залез в твою голову?

— Ну, что-то вроде этого.

— И что еще он говорит.

— Много чего. Если в двух словах: я в любом случае окажусь у него, поэтому сопротивление бессмысленно.

— Пусть Аурелиус только попробует тебя и пальцем тронуть!

— Артем, не нужно громких фраз. Ни ты, ни я, но кто-либо другой не сможет ничего против него сделать.

— Черта с два!

— Ты просто не представляешь, насколько он могуществен!