Коридоры истории

По давней традиции, провизией всю группу должен был снабжать заказчик 'тура', поэтому Ричард вытащил из собственной сумки продукты, тщательно запакованные в полиэтилен, и поставил их на стоявший возле стульев стол.

— Картошка клубнями? — уточнила я, глядя, как распаковывается наша еда.

— Как ты и сказала, — кивнул мужчина.

— Тогда три штуки сразу же отложи на дальний угол — хозяину-батюшке.

Мой приказ исполнили, и картофель мгновенно растворился в воздухе. Да уж, голодные здесь местные духи. Как бы нам живыми вернуться… И по возможности — целыми.

Жевали снедь молча. Кроме картошки, как и было уговорено, Ричард принес хлеб, сало, чеснок. Всё. Ничего лишнего. Я бы и от сала отказалась, но были у меня подозрения, что пара-тройка кусочков этого деликатеса поможет нам пройти не одно препятствие.

— Поели? — уточнила я. — Тогда слушаем инструктаж. Часы механические часы с собой? Отлично. Засекаем два часа. Сидим, лежим, спим, думаем — что угодно. В неподвижном положении проводим ровно два часа. После выдвигаемся. Идем за мной шаг в шаг, четко выполняем все мои распоряжения. Если со мной что-то случится, бегите, не раздумывая. Не смейте геройствовать. У меня шансов выбраться больше, чем у вас обоих. Вопросы?

— Почему у тебя шансов больше? — насупился Алекс.

Боги, какой же он все-таки ребенок!

— Потому что я тут была дважды, плюс у меня защита от домового.

Напарнику последняя часть фразы ничего не сказала, а вот Ричард посмотрел на меня уважительно. Правильно, далеко не каждый смертный может похвастаться личной защитой от одного из духов. За свою меня здесь не примут, но там, где кого-то другого съедят с потрохами, у меня есть шанс отделаться парой-тройкой синяков и укусов.

Ровно через два часа мы вышли из жилища, оставив на прощание на столе флягу с домашним вином. Дар исчез, не успела за нами захлопнуться дверь.

Шли по той же узкой тропинке, вытоптанной неизвестным путешественником. Когда сбоку, в зарослях растения, больше всего похожего на гигантский лопух, раздался женский крик, я успела ухватить за шиворот топавшего позади меня Алекса. Хорошо, Ричард додумался замереть на месте.

— Нет там никого живого. Шишига это, — попыталась достучаться я до парня.

Бесполезно: мальчишка отчаянно рвался спасать явно гибнущую незнакомку.

Вздохнув, я профессионально надавила на две точки на шее Алекса.

— Несешь его ты, — сообщила я нашему заказчику.

Тот, если и хотел возразить, благоразумно промолчал и взвалил паренька на плечо.

— Долго? — все же услышала я недовольный голос.

— Минут пять. Шишига успокоится, Алекс в себя придет.

Следующим препятствием оказалось озеро: широкое, с крутыми берегами и кристально чистой водой, в которой так и тянет искупаться — и потом не выплыть… Без русалок, слава всем богам. Но зато с голодным водяным. Коричневая коряга всплыла посередине водоема, едва наша троица подошла к берегу.

Туесок с ягодами, принесенный с 'той стороны' реальности, я дополнила краюхой черного хлеба и, размахнувшись, бросила в воду. Подношения исчезли, коряга — нет. Отдавать еще что-нибудь существенное было нельзя — духи могли посчитать путников слабыми. А раз ты слабый, значит, считаешься желанной добычей. Но попасть на другой берег было необходимо.

— Ричард, доставай сало, — приказала я.

Три кусочка хорошо просоленной свинины полетели в воду. Какое-то время ничего не происходило, затем прямо над озером появился деревянный мост.

— Впереди — Ричард, за ним — Алекс. Страхую я, — парни спорить не стали.

Мост мы перешли удачно. Водный дух не подвел. В этот раз…

Очередная кособокая избушка, похожая на домик лесной ведьмы, показалась на горизонте перед самыми сумерками. Я повторила ритуал. Этот домовой оказался еще более голодным, чем предыдущий. Как видно, далеко не все путешественники доходили до домика.

Поели в тишине — у моих спутников эмоции должны были зашкаливать, я же больше думала не о том, что нам встретилось, а о том, куда именно мы двигались. И конечный пункт мне не нравился, причем совершенно.

Спали мы на голом полу, встали, ощущая себя глубокими стариками. Завтрак — и снова в путь.

— Когда уже дойдем, — проворчал Алекс, готовясь выходить из жилища.

— Сегодня вечером, — ответила я за Ричарда.

Мужчина удивленно на меня посмотрел.

— Ты уверена, что знаешь цель пути?

— Скажем так: догадываюсь, — ответила я. — Если ошибусь, погуляем еще немного.

Похоже, с предположением насчет редких путников я не ошиблась, ибо за следующие час-два и Алекс, и Ричард раз по пять каждый то и дело подворачивали ноги, падали в ямы и лишь чудом уворачивались от пасти плотоядных растений, при этом не произнося ни звука — ругань в этих местах могла стоить жизни. Когда мы вышли на относительно безопасную полянку, мои спутники стали чересчур внимательно поглядывать на меня.

— Живой не дамся, — пробурчала я, оглядываясь и пытаясь понять, с чем еще нам придется столкнуться.

— Почему ты цела? — недовольно проворчал из-под маски Алекс. — Защита — не аргумент.