Корина и волшебный единорог

— Ну, красота — это не самое главное, — вздохнула Лили (девочки сразу же поймут, почему она вздохнула, а мальчикам об этом знать не обязательно). — Главное другое — добрая или злая? Ворона озадаченно покачала головой.

— Вот уж не знаю! Говорят, что Корине служит целое войско глиняных воинов и огромный глиняный великан. Они взяли штурмом Изумрудный город, а потом прогнали нашего доброго и справедливого Страшилу Мудрого! Выходит, она злая-презлая. Но также говорят, что с тех пор в Изумрудном городе чуть ли не каждый день проходят пышные и веселые праздники. С неба то и дело падают цветы и всякие вкусные вещи, словно ниоткуда звучит веселая музыка. Многим горожанам это нравится. Так что Корина, быть может, вовсе и не злая, а добрая-предобрая. А впрочем кто их разберет, этих чародеек!

Лили задумалась. Если Корина добрая волшебница, то дедушке ничего не грозит. Но если она только притворяется доброй, а на самом деле все-таки злая колдунья… Что тогда будет с дедушкой?

— А от кого вы услышали про Корину? — спросила девочка.

— От одного знакомого пугала, — ответила Хрипунья. — Он недавно объявился в деревне Колоски. Пришел к старосте и напросился сторожить пшеничное поле. Староста, конечно, очень удивился, но взял пугало на работу сторожем. Даже вручил ему деревянную трещотку и большую рогатку. Кошмар! Мои товарки теперь не знаю, с какой стороны нападать на это поле. Но я не такая глупая, как они. Я узнала, что пугало очень любит разговаривать, и подружилась с ним. Ха-ха, я очень даже хитрая! Я поначалу начинаю расспрашивать пугало о том и о сем, и когда он начинает болтать, то я спокойно захожу ему за спину и клюю пшеницу в свое удовольствие.

Лили заинтересовалась.

— И о чем же еще рассказывало это пугало?

Ворона развела крыльями.

— А я почем знаю? Мое дело клевать зерно. Но, кажется, это пугало много о себе воображает. Говорит, что и сам был недавно королем. Кошмар! Ну конечно, так я ему и поверила. Станет король гонять ворон на пшеничном поле, как же!

Лили вытаращила глаза.

— Что? Это пугало было когда-то королем? Неужели это сам Страшила Мудрый?

Хрипунья застыла с раскрытым клювом.

— Что-то? Страшила? Кошмар! Но ведь так звали нашего прежнего правителя, которого Корина прогнала из Изумрудного города! А я-то разговаривала с ним запросто, ну вот как сейчас с тобой. Иногда даже дружески клевала его в плечи, когда он начинал болтать уж слишком громко. Не люблю, понимаешь, когда мне мешают спокойно кушать!

Лили умоляюще попросила:

— Миленькая ворона, отведи меня к Страшиле, ладно? Мне оч-чень нужно с ним поговорить!

Ворона проворчала:

— Здрастье: отведи ее… А где «пожалуйста»?

— Пожалуйста, очень прошу вас, уважаемая птичка!

— Птичка? Кошмар! У меня, между прочим, есть имя — Черный Соловей!

Лили от смеха даже прыснула в ладони, но потом посерьезнела и вежливо сказала:

— Уважаемая Черный Соловей, отведите меня, пожалуйста, к Страшиле Мудрому!

— Так-то лучше, — смягчилась Хрипунья. — А то — птичка! Птичек много, а я, Хрип… то есть тьфу, Черный Соловей, одна! Но только пускай этот полосатый зверь ведет себя смирно. Еще не хватало, чтобы за мои же добрые дела меня взяли и съели! Кошмар!

— Нет, нет, он будет вести себя очень хорошо! — поспешила успокоить Лили ворчливую ворону. — Правда, Зубастик?

Тигренок нехотя кивнул, а потом отвернулся и облизнулся. Он решительно не понимал, почему ему нельзя съесть эту глупую и ворчливую птицу.

Хрипунья замахала крыльями, поднялась в воздух и полетела вдоль дороги из желтого кирпича. Лили и Зубастик последовали за ней. Девочка запела веселую песню, и тотчас пожалела об этом, потому что ворона тотчас принялась кружить у нее над головой и вопить: «Ка-арр! Ка-арр! К-а-а-арррр!» Это она так пела с Лили дуэтом. Кошмар, как любила приговаривать Хрипунья. Но что уж тут было поделать? Как говорится, у каждого есть свои недостатки!

Глава 5. Лили встречается со Страшилой

Спустя некоторое время друзья свернули с желтой дороги на неширокую лесную тропинку. Хрипунья летела над головами Лили и Зубастика, и распевала во все горло вороньи песни. От ее карканья у девочки разболелась голова, и она и думать забыла о пенье. А Зубастик с каждой минутой терял терпение. Если бы не Лили, то он давно бы подкараулил Хрипунью и с удовольствием слопал бы ее.

Но к счастью, вскоре путники вышли из леса. Впереди расстилалось большое золотистое поле пшеницы. Вдалеке на холме виднелась маленькая деревушка.

— Вот мы прилетели в Колоски, карр, карр! — заявила Хрипунья. — Ох, до чего у мня разыгрался аппетит от пения! Надо немного подкрепиться, а не то я потеряю мой замечательный голос.

Ворона сложила крылья и спикировала прямо в пшеницу. И тотчас издала душераздирающий вопль.

Из пшеницы показалась голова в старой зеленой шляпе. Голова выглядела так, будто была сделана из полотняного мешочка, плотно набитого соломой. На мешочке были нарисованы краской брови, глаза и рот. А вместо носа на ней красовалась небольшая квадратная заплатка.