Корина и волшебный единорог

— Вот ты и попалась, Хрипунья! — сурово сдвинув нарисованные брови, воскликнул странный человечек. — Я так и думал, что это ты разоряешь мое пшеничное поле. Хотела немного подзакусить, верно? Но меня не проведешь!

И Страшила (а это, конечно же, был бывший правитель Изумрудного города) поднял правую руку вверх. Оказалось, что он крепко держал ворону за лапки.

Хрипунья отчаянно забила крыльями, пытаясь вырваться, но Страшила был опытным пугалом, и ничуть не ослабил свою хватку.

— Это трагическая ошибка, карр, карр, карр! — завопила ворона. — Я вовсе не собиралась клевать ваше зерно, уважаемое пугало! Я просто хотела разыскать вас, чтобы сообщить оч-чень важное известие!

— Так я и поверил, — покачал головой Страшила. — Все вы, вороны, одинаковы. Еше в молодые годы я научился отгонять вас от пшеничного поля, словно стаю назойливых мух. Но тогда я еще был совсем глупым, потому что Гудвин еще не подарил мне замечательные, лучшие в мире мозги. Знаешь ли ты, Хрипунья, что такое мозги?

— Нет, — смиренно вздохнула ворона. — Но я оч-чень хорошо знаю, что такое пшеница. Это — самая вкусная вещь на свете! И перестань, пожалуйста, держать меня вверх ногами. Это так неприлично! К тому же, мы не одни.

Страшила повернул голову и увидел Лили, которая стояла в тени большой липы на опушке леса.

— Ох, прости, милая девочка, я тебя совершенно не заметил! — смущенно воскликнул Страшила. — Эта наглая ворона совсем вывела меня из равновесия. Я стал чрез-вы-чай-но рассеян!

Соломенный человек вышел на опушку леса (не забывая крепко держать Хрипунья за лапки) и, сняв шляпу, элегантно поклонился Лили. И только затем разглядел Зубастика, который прятался за деревом.

— Ой! — испуганно воскликнул Страшила и от неожиданности выпустил Хрипунью. Та тотчас взлетела в воздух и стала делать над полем широкие круги, обиженно каркая.

— Не бойтесь, уважаемый Страшила Мудрый, этот тигренок совсем не опасен, — поспешила Лили успокоить пугало. — Он совсем еще маленький, и потом он потерялся. Его зовут Зубастик, а меня — Лили.

Страшила очень удивился.

— Откуда ты знаешь мое имя? Я, кажется, никому не говорил в этой деревне, что меня зовут Страшилой.

Лили улыбнулась.

— По-моему, об этом совсем не трудно догадаться. Да вы и сами сейчас проговорились, что мозги вам подарил Гудвин. Даже младенцу и то известно, кто такой Гудвин, Великий и Ужасный, и кто такой Страшила Мудрый!

Соломенный человек кивнул с самодовольной улыбкой.

— Это верно. Гудвин был великим правителем Зеленой страны! Да и я, скажу без ложной скромности, много лет неплохо справлялся со своими обязанностями.

Сказав это, Страшила сразу же погрустнел.

— Вернее сказать, это я прежде так думал, — со вздохом продолжил он.

— Но недавно выяснилось, что я вовсе не такой уж хороший правитель.

Наверное, ты слышала, что Изумрудный город захватила чародейка Корина?

— Да, слышала, — кивнула Лили. — Но я не могу понять — добрая она волшебница или злая колдунья?

— Конечно, она злая колдунья! — уверенно воскликнул Страшила. —

Знаешь, кто она такая? Приемная дочь самой Гингемы!

Лили изумленно захлопала ресницами.

— Самой Гингемы? Но как же такое может быть? Ведь Гингема давным-давно погибла. А Хрипунья… то есть, я хотела сказать, Черный Соловей мне рассказывала, будто Корина совсем еще молодая!

Страшила развел руками.

— Сам удивляюсь… Здесь есть какая-то тайна! До меня и в прежние годы доходили вести из Голубой и Фиолетовой стран про какую-то юную чародейку Корину. Кое-кто из стариков — Мигунов и Жевунов даже утверждал, что встречал Корину еще в свои молодые годы. Тогда она выглядела лет на пятнадцать, не больше. А сейчас я своими глазами убедился, что колдунье Корине лет восемнадцать. Но как такое может быть, чтобы за десятки лет девушка повзрослела всего на три года? Ничего не могу понять!

— Ох! — выдохнула Лили и даже села на землю.

— Что с тобой? — забеспокоился Страшила. И Зубастик тотчас подбежал к Лили и стал обмахивать ее лицо хвостом словно веером.

Но девочка быстро пришла в себя.

— Я, кажется, догадываюсь, в чем тайна Корины… — прошептала она. —

Она кем-то заколдована так, что взрослеет медленней, чем другие жители Волшебной страны!

— Почему ты так решила? — удивился Страшила. — А вдруг мне рассказывали про разных девушек с одинаковыми именами? Не может того быть, чтобы одни люди взрослели быстро, а другие — медленно! Я, правда, за двадцать лет жизни почти не изменился, но я же не человек!

Лили грустно улыбнулась.

— И я тоже за последние двадцать лет почти не изменилась! Потому что и меня кто-то заколдовал… Хотите, я расскажу вам мою историю?

Страшила сел рядом на траву, и молча стал слушать девочку из деревни Плакучие Ивы.