Кормилица по контракту

В начале марта Валя снова позвонила домой и жутко расстроилась. Там все было хуже некуда. Танька лежала в больнице, у нее нашли что-то серьезное – мать толком и сказать не могла, лишь всхлипывала в трубку и бормотала бессвязные фразы. Отец пил без просыху, денег, даже тех, что исправно присылала Валя, не хватало. Вдобавок ко всему двойняшки в школе съехали на сплошные двойки, и их грозились оставить на второй год.

С тяжелым сердцем Валя брела в магазин. Ноги утопали в сугробах – несмотря на то что зима по календарю закончилась, каждую ночь сильно мело, и улицы были завалены снегом.

В раздевалке она нос к носу столкнулась с Галиной. Вид у той был рассеянный и озабоченный, в руках она держала сотовый последней модели. Ее изящные, тонкие пальчики с длинными ноготками, покрытыми нежно-розовым лаком, быстро бегали по кнопкам, набирая эсэмэску.

– Здравствуйте, – поздоровалась Валя, с трудом преодолевая одышку от ходьбы по заснеженным тротуарам.

– Привет, Валюш, – пропела Галка сладким, медовым голоском, не отрываясь от экрана.

Валя принялась снимать куртку, слегка отвернувшись, чтобы не слишком бросался в глаза ее распухший живот. Та тем временем закончила набирать текст, отослала сообщение и, удовлетворенная, спрятала телефон в сумочку.

– Что-то погода не балует. Опять метет, как на Рождество. – Галина покосилась на заиндевевшее окно и мечтательно заулыбалась, жмурясь, точно кошка, пригревшаяся на солнышке. – На праздники махну в жаркие страны. Павлик взял тур в Тунис – хоть недолго, а отдохну от всей этой холодрыги да слякоти.

При упоминании о мартовских праздниках Валя невольно вздохнула. У нее так и не получалось съездить в Ульяновск – каждая копейка была на счету, не до отгулов. Да и мать расстраивать прежде времени не хотелось: может, через месяц Таньке станет лучше, тогда и выдаст ей Валя горькую правду.

Галина, хоть и была всецело поглощена собой, своими мечтами, ее вздох услышала. Подняла голову, удивленно похлопала ресницами.

– Что-то случилось?

– Нет, ничего, – поспешно проговорила Валя, завязывая тесемки фартука.

– А грустная почему?

– Устала. – Делать было нечего, она ляпнула первое, что пришло в голову, проклиная себя за то, что не сумела сдержаться, и тем самым привлекла ненужное внимание к своей персоне.

– Неужели? – Галина, точно Лиса Патрикиеевна, начала приближаться к ней: один крохотный шажок, другой.

Вале даже показалось, что она вот-вот увидит за спиной менеджерши пышный лисий хвост, которым та заметает следы. Галка остановилась совсем рядышком, не сводя с нее чуть раскосых, тонко подведенных глаз.

– Странно. Ты ж никогда у нас не уставала раньше, всегда была, так сказать, в авангарде. – Взгляд переместился с лица ниже, еще ниже и наконец прочно зафиксировался на выступающем вперед фартуке.

Валя судорожно и нервно сглотнула, продолжая стоять перед Галиной неподвижно, как кролик перед удавом. Та, однако, ничего больше не говорила, только покашливала, мягко и музыкально.

– Я пойду? – нерешительно спросила она.

– Конечно. – Галина вновь приторно улыбнулась. – Конечно, иди. И уж сделай милость, не выматывай себя до предела.

– Постараюсь. – Валя кивнула и направилась к двери.

На душе у нее было муторно и тревожно. Она изо всех сил пыталась убедить себя, что ничего дурного не произошло, Галка действительно заботилась о ней и говорила от чистого сердца.

Немного успокоенная, Валя зашла в отдел, где уже вовсю трудились Зоя Васильевна и Лада: раскладывали товар, прикрепляли ценники, протирали до блеска витринное стекло. Верка, как всегда, опаздывала, у нее с Нового года накопилось не меньше пяти штрафов.

– Вот и наша Валюха, – обрадовалась Лада, – как чувствуешь себя?

Сказать по правде, Валя чувствовала себя неважно: с утра сильно кружилась голова, внизу живота ощущалось неприятное напряжение. Однако она заставила себя улыбнуться и бодро проговорила:

– Лучше всех. Давай я буду протирать.

– На. – Лада протянула ей тряпку и пузырек с моющим раствором.

Зоя Васильевна окинула Валю критическим взглядом.

– Ты очень бледная. Завтра у меня выходной, у тебя тоже, сходим вместе к врачу.

– Хорошо, – покорно согласилась та.

Ее саму начало пугать такое состояние, она рада была любой поддержке и помощи.

Прибежала запыхавшаяся, краснощекая Верка, как всегда неунывающая, с кучей свежих сплетен и анекдотов. Постепенно в зале прибывал народ, у прилавка образовалась очередь.

Работа немного отвлекла Валю от тягостных мыслей, но самочувствие лучше не стало. По-прежнему ныл затылок, перед глазами кружились и порхали зеленые мушки. Несколько раз, когда поток покупателей редел, она присаживалась на табурет, и Зоя Васильевна заботливо смазывала ей виски вьетнамским бальзамом «Звездочка». Сама она не жила без него, считая лучшим средством от всех болезней, и девчонки в отделе, беззлобно подтрунивая над начальницей, тем не менее на праздники неизменно дарили ей очередную баночку чудодейственной мази.

«Звездочка» жутко воняла, Валю мутило, но она мужественно превозмогала себя, делая вид, что бальзам ей очень помог.