Кормир

— Ба, да я не боюсь её. Да и вообще… — внезапно, он затих, заметя напряжение в глазах других мужчин. Принцесса вышла из тени и нависла над ним.

— Да, Кортил, что бы ты сделал?

— Э, ну…я… — после того, как он несколько секунд мямлил, Кортил подскочил, повернулся к Алусейр и опустился перед ней на одно колено, склоняя голову в поклоне.

— На твоём бы месте, Кортил Рауэнмантл, я бы сперва огляделась, прежде чем говорить о ком-то.

Она игриво толкнула Кортила в сторону груды хвороста, а его попытки извиниться были заглушены общим потоком смеха.

Внезапно, хохот затих, так как все рыцари внимательно прислушались к словам Алусейр.

— Брейс Скаттерхок, жду тебя у своего костра после ужина.

* * * * *

Звёзды сверкали на чистом небе, лишь слегка закрытом облаками. Алусейр лежала у своего костра и вспоминала истории, что рассказывал ей отец. Как же много было в них преувеличения. Большинство из историй произошли с ним ещё до рождения Алусейр, но некоторые из них были явным хвастовством.

Она закрыла глаза и вернулась в Большой Зал, в своё детство. Она видела разных графов и лордов, друг за другом становившихся на колени перед её отцом, восседавшем на троне, и приносивших клятву верности. У трона стоял старый Ванги, который тихо пробормотал:

— Все ли хорошо, Ваше Высочество?

Она вспомнила суровый взгляд отца и нежную улыбку матери, а так же дядю Беро, рыжего воина, который нежно рассказал ей:

— Вы и ваша сестра Таналаста — наследники трона, но в королевстве есть несколько лордов и леди, которые имеют общих предков с вашим отцом. Конечно, прав на трон у них немного, но они все же есть, и отрицать это нельзя.

Она вздохнула и открыла глаза, удивившись веянью холодного ветерка. Сколько же прольётся крови, когда её отец умрёт, а дворяне, типа Брейса, начнут войну друг с другом, основывая свои права на трон дальним родством с почившим королём.

Алусейр услышала шорох. Одним рывком она приняла полу-сидячее положение и обнажила меч, но заметила, что у костра стоял Брейс Скаттерхок.

— Вы вызывали, Ваше Величество, — сказал он.

Алусейр поманила его пальцем к себе.

— Так ты мой брат? — спросила она, когда молодой человек подошёл ближе.

— Ваше Величество, что вы?! Какая разница?! Стоит ли… — Брейс замолчал, так как кончик меча принцессы прислонился к его горлу. Его предводительница вскочила быстрее любого кота.

— Чем старше я становлюсь, тем меньше терпения у меня становится. Возможно, это связано с тем, что с каждой секундой я на шаг ближе к смерти.

Принцесса вздохнула, и Брейс понял, что она не настолько спокойна, как хотела казаться.

— И еще с каждым годом я всё больше и больше люблю правду… Поклянись мне, Брейс Скаттерхок, и скажи правду — твой отец Азун Четвёртый?

Мужчина сглотнул, чувствуя острый клинок меча и еще более острый взгляд карих глаз.

— Так мне сказали, Ваше Величество.

Тут же она отбросила меч, навалилась всем телом на Брейса и сказала:

— Тогда я не имею права больше угрожать тебе!

Она быстро поцеловала Брейса в лоб и улыбнулась.

Затем Алусейр развернулась к костру, достала свой кинжал и, ткнув им на котёл, спросила:

— Ты не против варёных грибов?

На секунду Брейс задумался об абсурдности ситуации, затем разразился хохотом.

— Ты находишь грибы смешными? — насмешливо спросила принцесса, затем проткнула один из грибов кинжалом и сунула его в рот Брейса. Неловко поёрзав, мужчина снял зубами гриб и начал его жевать, после чего запил его жидкостью из фляги, предложенной Алусейр.

— Элверкуист! — воскликнул Брейс, — Ваше Высочество, это подарок достойный… королей.

Девушка улыбнулась.

— Ты мне нравишься, Брейс. Надо признать, ты сражаешься лучше остальных, и раз уж я не могу взять тебя в мужья и открыто признать братом, то хотела бы, чтобы ты был моим другом.

— Да, я понимаю, — ответил он, беря её руку в свои, — Но пропасть между дворянином и королевой иногда так же велика, как и между дворянином и фермером. Ты и твоя сестра всегда были далеки от дворцовых интриг, и неужели ты хочешь довериться обычному дворянину?

Взгляд дубово-карих глаз дрогнул.

— Что ты имеешь в виду? — её рука начала легонько дрожать.

— Прости меня за мою грубость, Алусейр, но меня все детство воспитывали так. Видишь ли, мои воспитатели постоянно твердили мне, что такие как я не могут даже думать о том, чтобы претендовать на корону в обход чистых Обарскиров. Сможешь ли ты довериться мне, зная мою историю?

Алусейр опустила голову, но спустя несколько мгновений подняла её обратно и жестко сказала:

— Смогу. Я смогу довериться тебе. И готова торжественно поклясться, что я не покину Каменных Земель, пока все порталы Чёрной Сети не будут закрыты.

Брейс Скаттерхок поднял руку принцессы к своим губам и поцеловал её.

— Тогда для меня будет честью быть твоим другом.

Его руки опустились и начали нащупывать пряжки на её доспехе.

— Я знаю, как нам отпраздновать нашу дружбу. Обычно, братья и сестры не занимаются этим, но, раз уж мы друзья…

— Держи свои руки при себе, «друг» Брейс, — жестко ответила Алусейр, отталкивая его руки и расстегивая застёжки сама.