Корнет, вы женщина?

Моя уверенность базировалась на двух моментах. Во-первых, отступать было некуда. Или я их прищучу, или они меня. Во-вторых, в процессе облачения в кольчугу дядечка-фехтовальщик сообщил основные моменты из политической жизни государства. Любимый сын короля и мой предполагаемый зять (или муж? Все-таки я в теле Ализии, хотя и изображаю ее брата) не отличался особым умом. Три его старших брата вовсю интриговали и подсиживали друг друга, борясь за место на пока еще занятом престоле. А младшенький, возможно оттого, что сразу понимал, что корона ему не достанется, развивал в основном силу и преданность. Поэтому когда папа-король поручил ему жениться на молодой герцогине, внезапно оставшейся без попечения родителей, пошел на это дело, как в атаку. Такой уж он был – прямолинейный, бесхитростный… и безопасный для родственников. За что король его любил, а старшие братья сдержанно презирали.

Ладно, пора от теории переходить к практике. Тем более, что я уже завернул за угол и увидел эпическую картину «Захватчики в оккупированном городе». Вот сволочи! Они тут не только кур и поросят гоняют, они еще и местное население терроризируют. Сразу бросилось в глаза, что у пары хмурых мужиков, явно из моего обслуживающего персонала, морды разбиты и на рубахах кровь. А одну девицу, которой не повезло вовремя убежать и спрятаться, трое молодцов с очевидными намерениями как раз сейчас заваливали на телегу.

Решительно подошел к ближайшему оккупанту, который, сидя на чурбачке, с довольной мордой ощипывал свежеубиенную курицу, и пнул его сапогом в бедро.

– Старшего ко мне.

Сказал хорошо, решительно. Но солидности в голосе не хватило, все-таки извлечь басы из Ализиного горла не так-то просто.

Мужик обернулся и слегка подзавис. В глазах просто-таки читалось сомнение – он решал то ли подчиниться, то ли просто встать и дать наглому пацану леща. Как никак он воин, и к тому же из свиты принца!

Я не дал ему возможности додумать, наклонившись и выдохнув прямо в рожу:

– Бегом, бля!

Подчинился. Хотя колебания до конца не исчезли. Удаляясь, он пару раз притормаживал, явно размышляя – а не вернуться ли?

Можно было пойти следом, но, как говаривал наш сержант в армии, командир суетиться не должен. Это прерогатива подчиненных.

Поэтому поставил ногу на освободившийся чурбачок и принялся медленно, пальчик за пальчиком, стягивать тонкую перчатку с левой руки. Типа занят, скучаю и жду выполнения приказа. Аристократ я или где?

Эффектная поза произвела впечатление на потенциальных насильников. Девицу они продолжали удерживать, но активные действия притормозили. Потому как их статус полновластных хозяев несколько поколебался.

На пороге сарая (конюшни, как подсказала в голове Ализия) появился мужик в солидных таких латах. Похоже, нужный мне командир резвящихся во дворе воинов.

В отличие от подчиненных он не расслаблялся и воинское снаряжение не снимал.

Посканировав меня несколько секунд тяжелым взглядом человека, привыкшего убивать, он крякнул и зашагал в мою сторону. Судя по виду, собирался вправить мне мозги, объяснив кто тут может распоряжаться, а кому лучше засунуть язык в… В общем, молчать и не отсвечивать.

Когда он оказался в непосредственной близости и собирался уже остановиться и открыть рот, я, на секунду оторвавшись от снятия перчатки, требовательно бросил в его сторону:

– Имя?

Он усмехнулся. Видно же, опытный вояка. Наверняка не один раз рубился на мечах, и привык к тому, что от его действий у противника отваливаются руки-ноги-головы и вываливаются кишки.

– Мечмейстер Трабл. А ты кто?

Я, освободив руку, пару секунд полюбовался на свои (девичьи) аккуратные пальчики и лишь потом поднял взгляд на подошедшего. Кстати, имечко у него еще то. Действительно Проблема!

– Герцог Теократофер. До свадьбы принца – полновластный хозяин здешних мест. А после свадьбы – (Трабл попытался перебить, но я не дал такой возможности) – родственник короля.

И уперся взглядом в зрачки мечмейстера.

А что делать? На данный момент умение смотреть в глаза единственное мое оружие. Рассчитывать на мускулы Ализии не приходится, так что надо давить морально. Благо этому меня учили. Это ж на вид я – ребенок (и вообще девица!), а внутренне – вполне себе зрелый мужик, отслуживший полных два года в армии. Причем не в стройбате.

Оп-па, сработало.

Не мгновенно, разумеется, но некая тень в глазах вояки прорезалась. Оценив мою наглость, он осознал, что его статус может поменяться. До сих пор он был в свите младшего принца, который как будущий король совершенно не котировался. То есть должность командира принцевого воинства являлась тупиковой – выше уже не подняться. А теперь не исключено, что открываются новые возможности. Ибо если пацан так себя ведет, то через пару лет… Такой родственник короля может оказаться весьма перспективным.

Словесно он свои мысли никак не оформил, но сделал короткое движение головой, которое можно было расценить, как легкий поклон. Ага! Теперь дожимаем:

– Я еду в город. Подберите людей для сопровождения.