Корни огня

— Мой учитель Рейнар, по прозвищу Лис, говорит: кто сражается, тот не побежден.

— Мы уже не в силах сражаться, — оборвал его Баляр.

— В силах, — сдвинул брови потомок богемских рыцарей. — Если не мечом, то словом.

Княжич опустил восковые веки, то ли раздумывая над словами тех, кто сумел взнуздать дракона, то ли просто отдыхая после столь долгого разговора.

— Спрашивай, — наконец чуть слышно вымолвил он.

— Я хочу знать обо всем, что происходит там, в храме.

— Ничего, — прошелестел княжий сын. — Три руки дней тому назад всех нас, пленников из народа чащи, привели сюда. Я думал, для жертвоприношения, хотя всем твердили, что не причинят зла. Сначала так и было — нас загнали в святилище, разули и отправили вниз, неглубоко, — юный старец сделал попытку указать в направлении храма, но не смог поднять руки. — Там ничего не делали, просто ходили, а нам приносили еду, много еды. Мы ели, сколько хотели, потом хотели все меньше, но жрецы заставляли есть, а если кто-то отказывался, еду заталкивали в рот. А скоро мы заметили, что стареем. Очень быстро стареем. И тут я вспомнил. Когда мы пришли, там уже были старцы, их увезли на тачках, как я теперь понимаю, сюда. Но их было совсем мало.

— Остальных увезли раньше, — вставил Карел. — Жрецы следят за тем, чтобы в храме постоянно были люди.

— Так и есть, — еле двигая губами, подтвердил Баляр. — Но тех увезли мертвыми, а мы обречены живьем послужить кормом дракону.

— Дракону? — оглянувшись на могучего соратника, воплощение пламени, брезгливо озирающего живых мертвецов, переспросил Карел.

— Всякому известно, что абары служат дракону. Я хотел сразиться с ним и потому дал взять себя живьем. Сильней меня не было среди невров, а сейчас я не могу поднять головы, чтобы видеть твое лицо.

— Но все же вас привезли живыми, а тех, до вас, — мертвецами.

— Так и было. Я думаю, это из-за пола.

— Какого пола?

— Совсем недавно жрецы загнали нас на свои тропы, что у стен. Прежде они никогда этого не делали. А потом вдруг пол сам собой повернулся, точно это была не огромная глыба из прозрачного золотистого камня, а детская трещотка. И всем нам в тот же миг стало много лучше: те, кто лежал, поднялся, те, кто едва стоял, смогли ходить.

— Карел, давай крути его, пусть говорит, не позволяй умереть! Ты на правильном пути. Ты сам-то понял, шо сейчас рассказал этот Балярин? В храме сменили полярность, и этим живым батарейкам в обратку потекла энергия! А произошло это, вот шоб мне ни разу больше сала не есть, как раз в тот момент, когда Нурт гастролировал в родном колхозе и вдруг весь дружный коллектив передумал двигаться. Усекаешь мысль? Давай, крути княжича, а я пока тут абарского пророка растолкаю.

Сергей потряс за плечо дремлющего Нурта. Тот дернулся, пытаясь перехватить запястье невежи. Однако Сергей был готов к такому повороту событий и тут же отдернул руку.

— Шо, сон дурной приснился, меня и там и тут показывают? — Нурт скрипнул зубами. — Вот этого не надо. Это верный признак глистов. Вот скажи мне, ты ж у нас в темном прошлом жрец?

Абарец нахмурился:

— Да.

— А скажи-ка мне, жрец, шо там где у вас в этом храме? Ну, внизу понятно — прессованная драконья кровь по всей длине. Вы там людей босиком гоняете, шоб ее сила не выдыхалась. Так ведь?

Нурт ошарашенно поглядел на говорившего и кивнул, понимая, что спорить бесполезно.

— На втором этаже, если память мне не изменяет, жреческая казарма. Ну, в смысле, по-латински — дом воинов.

— Да, — все так же ошеломленно глядя, подтвердил бывший шпион. — Так и есть. Там жили мы и стража.

— Ай, молодец! Ну-ка, проверим твою искренность. Где сидит ваш ужасный и прекрасный? Внизу или вверху? — Физиономия Лиса приняла хитрое выражение, словно провоцируя: ну-ка, ну-ка, попробуй меня провести!

— Вверху, — скривившись, будто обидевшись, что его принимают за дурака, выпалил Нурт.

Лис поглядел на него долгим изучающим взглядом и медленно кивнул.

— А теперь, пожалуйста, — голос его потерял насмешливость, — численность охраны и расположение постов.

— Все уразумел? — наконец договорив с абарцем, спросил Лис.

— Так точно. Как только завтра привезут тачки с новой партией трупов, так мы и атакуем, — заверил Карел.

Всю ночь вблизи занятого абарами ущелья ревели боевые трубы, то замолкая, то вновь надсадно взвывая, точно призывая на помощь христианскому войску ураганные ветры. На рассвете трубачей сменили муэдзины, скликавшие на утренний намаз правоверных мусульман из Кордобы и Гранады. Трубы, пожалуй, были куда благозвучнее.