Корни травы

—Там, где ему надо быть, ман. Куда он ушел — никто не знает. И, если честно, знать это небезопасно.

Все согласились с этим без дальнейших расспросов.

—А как быть с торговлей? — спросил кто-то.

—Думаю, надо продолжать, — сказал Педро. — По-моему, у Вавилона просто нет на нас сейчас времени. Их главная забота — Риган.

—А как же "крыша "? — спросил Сидни.

—А кому ты собираешься платить — Жозе? — спросил Педро.

Все собрание разразилось смехом.

—Я не говорю, что ты знаешь, где человек этот, — сказал Ночной Ковбой, когда все немного успокоились. — Но я знаю, что ему сейчас нужно. — И он протянул Педро тяжелый матерчатый мешочек.

Педро не надо было спрашивать, что там лежит.

—Брат мой, ты ведь знаешь, что я не одобряю насилие и кровопролитие.

—Все это знают, Педро, — сказал Ковбой. — Но, что ни говори, речь идет о жизни твоего ближайшего партнера.

Педро сунул мешочек под рубашку. Несколько торговцев, уходя, молча положили ему в ладонь по несколько долларов. Он услышал, как Ночной Ковбой громким голосом проговорил барменше:

—Эй, сестра? Ригана пластинка есть на проигрывателе? Хрен с ним, с этим Вавилоном, я ее ставлю.

И меч их
Да внидет в сердца их,
Всех и вся…

ВЕРСИЯ ЭЛЬЗЫ

Принц Ман-Ай улыбнулся. «Слава Богу», — прошептала Эльза и убрала ладонь с его лба. Лоб был сухим и холодным. Лихорадка, бесновавшаяся в хрупком теле ребенка так, что кости на его лице проступали сквозь натянутую кожу, казалось, прошла. Ман-Ай открыл глаза и посмотрел на нее. Лихорадочный блеск в них пропал. Неестественно большие на сморщенном личике глаза смотрели ясно, мирно, доверчиво.

—Ты себя чувствуешь получше, Ман-Ай? Мальчик улыбнулся и кивнул.

—Ты хочешь есть?

Улыбка стала шире. Эльза взяла его на руки, чувствуя ладонями выпуклые ребра невесомого тельца.

—Поешь-ка немного, наберись сил.

Она налила ему тарелку куриного бульона и стала наблюдать за резкими движениями детского горлышка. Бульон исчез в мгновение ока, подумала она. Ешь, детка моя, ешь, пусть грудка твоя окрепнет. Как быстро все исчезло! Последняя курица из ее запасов варилась на огне в кастрюле. Она услышала шаги Рас Петра и почувствовала, что он заглядывает ей через плечо. В глазах мальчика появилось нетерпеливое выражение.

—Папа, ты его видел?

—Да, с Айваном все в порядке, Ман-Ай.

—Вавилон не поймает его, папа? Ведь правда?

—Ты с ума сошел! Кто они такие, чтобы поймать Айвана? Никогда, сынок.

—Хвала Богу, — сказал мальчик и закрыл глаза.

—Вся сила у Джа, — сказал Рас Петр. — Пойдем со мной, Эльза. — Когда Рас Петр отошел от кровати, лицо его изменилось. Улыбка сошла с него, и Эльза увидела, какое оно изможденное. — Как он сегодня? — шепотом спросил Рас Петр.

—Лихорадка прошла, боль тоже — ему намного лучше.

—Хвала Джа! Если бы удалось сделать переливание крови, все было бы в порядке.

Эльзе хотелось закричать на него, прогнать эту несбыточную надежду из его голоса, но она сдержалась и все тем же мягким голосом сказала:

—Педро, у нас осталась последняя курица. А доктор сказал, что ему нужна хорошая еда, специальная диета…

—Вот еще несколько долларов, — ответил он. — С торговлей стало совсем туго, по какие-то маленькие деньги капают. А поскольку Жозе мы больше не платим, значит, будем теперь зарабатывать. — Он вынул из кармана банкноты и матерчатый мешочек и протянул ей деньги.

—Что с "хондой? "

—Адвокат сказал, что ее можно забрать. Но все равно придется продать, так мне кажется. Адвокат работал на нас не за просто так, понимаешь?

—Так когда ты начнешь торговать? И что с лодкой — ты ее уже продал?

—Давным-давно. — Рас Петр покачал головой и попытался обнадеживающе улыбнуться. — Но, хвала Джа, Ман-Аю стало лучше.

—Только об Айване и говорит, — ответила Эльза, с трудом стараясь не выдать своего негодования. — Что ты на это скажешь, Педро?

—А каких слов ты от меня ждешь? Разве Айван мне не дорог? Он ведь и твой мужчина тоже? За всех нас Айван сражается, понимаешь? — Он внимательно посмотрел на нее.

Эльза ответила ему дерзким взглядом.

—Ты в этом уверен?

—Конечно, — сказал он.

—Но все эти убийства, Педро! Ты ведь, кажется, противник кровопролития?

Рас Петр посмотрел в окно.

—Да, — ответил он. — Противник. Я никогда не брал в руки оружие — с тех пор как обрел сознание и уверовал в любовь Джа. Тебе это известно. Но это не остановило солдат, которые убили мать Ман-Ая. Айван сражается за меня. Все торговцы поддерживают его. Ты думаешь, что я могу его предать?

—Нет, я не это имела в виду. Но посмотри на все наши беды. Что хорошего из всего этого вышло? Какая цена заплачена? А?

—Айван платит еще больше, — тихо сказал Рас Петр. — Ладно, не беспокойся. Я продам на улице остаток ганджи, что дал нам Бхуа. В конце недели мы получим деньги на лекарство. Мы все сами сделаем, ман. — И он ушел.

О Иисусе! Надеюсь, Педро не подумал, что я говорила о вознаграждении за поимку? Не мог он такое обо мне подумать!

—Педро!…

Но он уже ушел. Чувствуя себя жалкой и смущенной, Эльза повернулась к мальчику. Ман-Ай спал с безмятежной улыбкой на лице.

ВЕРСИЯ ВАВИЛОНА