Король

Когда Избранная перевела бледно-зеленый взгляд на телевизор, она казалась намного старше своих юных лет.

Хорошее напоминание, сказала себе Бэт. Ни у кого не бывает все идеально… несмотря на свои старания, она, по крайней мере, не носит ребенка от любимого… который счастлив с кем-то другим.

— Не могу представить, как тебе, должно быть, сложно, — услышала она себя. — Любить кого-то, с кем не можешь быть.

Широко раскрытые глаза резко посмотрели на нее… и в них был отголосок чего-то, что она не смогла расшифровать.

— Куин — достойный мужчина, — сказала Бэт. — Я понимаю, почему ты о нем так заботишься.

Неловкий момент. А потом Избранная прокашлялась. — Да, воистину. Так… Пэтти, кажется, недовольна этим джентльменом.

Шикарно, подумала Бэт. Она успела довести брата до обморока, рассердиться на мужа… и сейчас, очевидно, расстроила Лейлу.

— Я никому не скажу, — ответила она, надеясь исправить ситуацию.

— Спасибо, — ответила Избранная спустя мгновение. — Я буду признательна.

Заставляя себя сосредоточиться на ином, Бэт обнаружила, что, да, Пэтти Стэнджер разбирала по косточкам какого-то повесу с сальными волосами.

Они определенно нарушили ее правило «Ничего здесь, здесь и здесь». Либо это, либо он крупно накосячил на свидании.

Бэт пыталась вникнуть в ссору на экране, но настроение в комнате было испорчено, будто с ними был кто-то посторонний, фантом или призрак, и не похожий на Джейн.

Нет, казалось, сам воздух стал тяжелее.

Когда эпизод закончился, Бэт посмотрела на часы, хотя время показывало и ТВ.

— Думаю, что сейчас проверю, как там Роф. Может, пришло время для перерыва.

— О, да, и я устала. Наверное, прилягу.

Встав с кровати, Бэт собрала пустую чашку и картонную упаковку, возвращая все на поднос Фритца. У двери она оглянулась.

Лейла сидела, прислонившись к подушкам, глаза смотрели в телевизор, будто она была загипнотизирована. Но Бэт не купилась на это. Женщина любила поболтать во время просмотра, любила обсуждать все, начиная с одежды на людях и заканчивая их самовыражением и драмами на экране.

Но сейчас она вела себя как Роф… здесь и одновременно не здесь, присутствует и отсутствует в одно и тоже время.

— Приятных снов, — сказала Бэт.

Ответа не последовало. И женщина точно не заснет.

Бэт вышла в коридор со статуями… и замерла.

На самом деле она не пойдет сейчас к Рофу. Сейчас она не доверяла себе. Она была слишком расшатана эмоционально… и сомневалась, что ей удастся не заговорить о детях, когда они окажутся наедине.

Нет, перед встречей с ним ей нужно обрести немного равновесия.

Так будет лучше для нее.

И для всех остальных.

Глава 7

Эссейл убил четвертого человека сразу же, как завалил третьего.

И, Дева-Летописеца помоги ему, но у него чесалась рука убить последнего из троицы, появившейся так проворно. Он хотел засадить пулю ему в живот и наблюдать, как тот корчится от страданий на подъездной дорожке. Хотел стоять над душой умирающего, вдыхая аромат свежей крови и боли. А потом, когда тот испустит дух, он хотел дать пинка. Может, даже поджечь труп.

Но Эрик был прав.

— Держи его, — приказал он, кивая на оставшегося в живых человека.

Брат Эрика с превеликим удовольствием подчинился, подходя ближе и обхватывая рукой толстую шею охранника. Рывком дернул парня назад.

Эссейл сократил расстояние между собой и целью, затягиваясь от кубинки и выдыхая дым прямо в лицо парня.

— Я бы хотел войти в этот гараж. — Он указал на здание, думая, что они могли держать ее там. — И ты реализуешь мое желание. Ты либо предоставишь ключ, либо мой партнер используют твою голову в качестве тарана.

— Я ни хрена не знаю! Что за херня! Твою мать! — Или что-то в этом роде. Слова с трудом вырывались из сдавленной глотки.

Какой варварский лексикон. Хотя, судя по лбу кроманьонца, можно предположить, что парень не отличался интеллектом.

Эссейлу не составляло труда игнорировать лепет.

— А сейчас, мы используем ключ или что-то в этом роде для двери гаража… или анатомию?

— Я ни хрена не знаю!

Что ж, у меня есть ответ на это заявление, подумал Эссейл.

Повернув сигарету другой стороной, он мгновение смотрел на оранжевый кончик. Потом приставил ее на расстоянии дюйма от щеки парня.

Эссейл улыбнулся.

— Хорошо, что мой коллега держит тебя крепко. Один неверный рывок и…

Он прижал тлеющий уголек к коже. Ночную тишь вспорол мгновенно раздавшийся крик, распугивая животных в подлеске, звоном отдаваясь в ушах Эссейла.

Эссейл убрал сигару.

— Повторим попытку с ответом? Ты желаешь воспользоваться ключом? Или чем-нибудь еще?

Сдавленный ответ был настолько же неразборчивым, насколько четким был запах паленого мяса в воздухе.

— Добавь кислорода, — пробормотал Эссейл кузену. — Чтобы он мог вести беседу.

Когда брат Эрика отступил, изо рта охранника вылетел ответ:

— Пульт. Под козырьком. С пассажирской стороны.

— Прошу, помоги этому джентльмену вытащить его для меня.