Король

Его взгляд скользнул по мне.

— Твоё мужество… достойно восхищения, но у меня нет причин не быть слишком самоуверенным.

Я выдавила из себя смешок, хотя моё сердце бешено колотилось.

— Есть очень тонкая грань между уверенностью и высокомерием.

— Верно. — Он разгладил воображаемую складку на своей белой рубашке. — Но есть разница. Не то чтобы ты что-то знала о доверии.

— Неужели? — Моя спина напряглась. — Ты ничего обо мне не знаешь.

— Я знаю о тебе всё, Брайтон Джусье, — ответил он. — Тебе тридцать лет, ты никогда не была замужем, и у тебя нет детей. Когда-то ты была предана заботе о своей бедной, неуравновешенной матери, а теперь ты предана тому, чтобы найти и убить меня.

Моя грудь тяжело вздымалась.

— Ты прочитал это в моём профиле на Facebook или где-то ещё?

Он рассмеялся.

— Ты родилась в Ордене, но не являешься его истинным членом. Кроме охоты на меня, ты не охотишься на Фейри. Как вы, смертные, это называете? Тебя выгнали на пастбище ещё до того, как ты начала пастись. Они не видят в тебе даже отдалённой пользы для своих целей. Тебе просто позволено быть тем, кем были твои родители.

Я вздрогнула, когда его слова нанесли удар по всё ещё открытой ране, оставленной Айви и Реном, которые сомневались в моей способности делать что-то большее, чем изучать карты. В словах Арика было слишком много правды.

— Единственная причина, по которой ты вообще запомнилась мне, это то, что тебя видели помогающей раненому Летнему Принцу.

Он говорил о Фабиане, и о той ночи, когда Королеву вынудили вернуться в Иной мир, когда я помогла привезти Принца обратно в отель «Добрый Фейри».

— В остальном ты ничем не примечательна. Ну, за исключением траханья с Королём, — заметил он, и у меня перехватило дыхание. — С другой стороны, одно время он был известен не очень хорошим вкусом, когда дело касалось его партнёров.

Это было бы больно, если бы я сейчас не была прикована к склепу.

— Так ты всё ещё думаешь, что я ничего о тебе не знаю, маленькая птичка?

— Не называй меня так.

— Почему нет? Разве Кайден не так тебя называет?

Звук его имени был как шок для системы, и я не могла позволить себе отвлекаться на него.

— Нет. Он меня так не называет.

— Хм-м. — Арик скрестил руки на белой рубашке, которую носил. — Так он называл Шивон. Ты знаешь, кто это?

— Нет. — Я не сводила с него глаз, приказывая себе ждать подходящего момента для удара. — И на случай, если тебе интересно, это моё «мне всё равно» лицо.

— Она была его любовницей и будущей парой.

Я втянула в себя воздух. Ещё одна невеста?

— «Моя маленькая птичка» — так он её называл. Потому что она была легка, как воздух, а также постоянной и стойкой. Она всегда садилась ему на плечи, когда они были маленькими. И она пела… Ох, она пела так прекрасно. — Арик тихонько хихикнул. — Я вижу, ты этого не знала.

Сжав губы, я ничего не сказала, потому что мне нечего было сказать. Король больше не был для меня Кайденом. Уверена, что он отчётливо довёл эту мысль до меня, когда я видела его в последний раз. Кровь прилила к моим щекам, заставляя кожу покалывать при воспоминании об этом унижении. Теперь он был для меня просто Королём, и мне было всё равно, был ли он помолвлен один или пять раз.

— Шивон была его второй половинкой. Его единственная, настоящая любовь. Они росли вместе, были обещаны друг другу с рождения. Её готовили стать его Королевой. Они делили свои жизни и тела более двухсот лет. Она была прекрасна. Потрясающее создание, высокое и полное грации. У неё были такие же светлые волосы, как у тебя, как солнечные лучи. — Его губы изогнулись в насмешливой улыбке, когда моё тело дёрнулось. — Это единственное, что у вас с ней общее. Если не считать волос, ты… жалкий, невоспитанный человек.

Но мне было всё равно. Жжение, которое ползло вверх по моему горлу, не имело ничего общего с тем, что говорил Арик.

— Я не думаю, что «невоспитанная» подходящее слово.

Его улыбка была натянутой.

— Ты знаешь, что случилось с маленькой птичкой Кайдена?

— Нет, но держу пари, ты мне расскажешь.

— Я сломал ей крылья и выщипал все перья. — Его верхняя губа скривилась.

Отвращение сменилось внезапным пониманием. Это был любимый человек, о потере которого говорил Король. Вот почему он хотел заполучить Арика сам. Не потому, что псих пытался вернуть Королеву в мир смертных, и не потому, что он ударил его мечом в бою. Потому что этот ублюдок убил его невесту. И я могла понять желание Короля отомстить. Я поняла, во что мне обошлось это чудовище.

— Это и привело к войне между нашими Дворами, — продолжил Арик. — Ну, одно из многих, но этот поступок был самым большим. Между нами мир длился годами. Иной мир процветал, но моя Королева… Она захотела этот мир, и для этого ей нужен был Кайден. Ты же знаешь пророчество.