Король

Он не первый раз видел меня обнажённой, да и на что там можно смотреть кроме шрамов и кожи? Именно это я повторяла себе, забираясь в ванную. Вода не была ледяной, скорее комнатной температуры, что было значительным улучшением.

Я быстро погрузилась в воду в поисках малейшего уединения, которое могли дать стенки ванной. Принять ванну с цепью на шее не так уж просто, как может показаться. Женщина принялась за дело, с нежностью дикого кабана натирая мою раненую, украшенную синяками кожу. Я с удивлением обнаружила, что смотрю на платье, которое всё ещё лежало на алтаре.

Арик подвинулся ближе.

— Я не сказал тебе почему сегодня ты будешь в столь изысканном одеянии, да?

Женщина потянула мою голову назад, промывая пряди лавандовым мылом.

— Скоро ты узнаешь и, мне кажется, будешь весьма польщена.

Вот уж сомневаюсь.

У меня было дежавю. Древний молчал, а я продиралась сквозь туман в своих воспоминаниях, пока женщина заканчивала. Он что-то говорил мне раньше, тоже во время купания. Я была зачарована, но понимала, что происходило. В голове всплывали образы, как Арик садился на колени около ванной, его белая рубашка была в каплях воды. Он сказал мне что-то. Что-то о мортус и…

Мою голову без предупреждения окунули в воду, а вынырнув, я плевалась водой, изо всех сил держась за стенки ванной.

Поток моих мыслей весьма эффектно прервали. Не было никакого смысла продолжать копаться в своей голове, когда меня достали из ванной и вытерли жёстким полотенцем.

Платье подняли над моей головой, ткань окутала моё тело. Я придержала его на груди. На спине были ленты, которые предстояло завязать. Материал был практически невесомый и струился, словно жидкость вокруг моих ног. Даже в скудном освещении камеры, я могла видеть, что платье просвечивает, так что при солнечном свете оно бы не оставило места воображению.

Шивон надевала его на свадьбу? На людях?

— Платье тебе идёт, малышка моя. — Арик кивнул женщине. — На этом всё.

Сердце ускорило бег, когда женщина собрала свои вещи и вышла из помещения, закрывая за собой дверь. Я знала, что обычно следовало потом.

Сжимая перед платья, я сделала шаг назад.

Взгляд Арика скользнул по мне, когда он приблизился.

— С этим цветом волос, тебя почти можно принять за неё, — он прошёл мне за спину, поднимая цепь. — Подержи-ка.

Сглатывая подступившую волну тревоги, я взяла платье в одну руку, а цепь в другую. Арик, будь он передо мной или позади меня был одинаково опасен.

— Она была красива. — Его пальцы касались моей спины, когда он затягивал ленты, ощущение было такое, что тысячи пауков бегали по моей коже. — Потрясающей в своём серебристом одеянии… Да и без него. — Он замолчал, зашнуровывая платье. — Шивон всегда была красива, даже когда плакала. Отпусти перед платья.

Я заставила себя отпустить ткань. Материал заскользил по груди, образовывая глубокий вырез, который тянулся через весь живот и заканчивался над самым пупком.

— Она не замечала никого кроме Кайдена, даже когда он путался со всем, что дышало, — продолжал Арик. — Он её не заслуживал.

Я повернула голову, не обращая внимание на боль. То как он говорил о ней… Я, наконец, поняла.

— Ты… Ты любил её.

Платье затянулось на моих раненных рёбрах, заставив меня вскрикнуть. Он хохотнул.

— Любил? Любил ли я её? — Он хмыкнул. — Если бы моя Королева это услышала, она бы прикончила меня.

О, можно подумать, мне так везёт.

— Любил?

Арик молча затягивал оставшиеся ленты. И я была внезапно удивлена тем, что платье подошло по размеру. Определённо оно не было бы в пору, если бы не моя вынужденная диета. Мягкий материал не раздражал бесчисленные порезы, что показалось мне весьма удачным.

Руки Арика легли мне на бёдра, когда он повернул меня лицом к себе.

— Я был одержим ею, — ответил он, глядя на меня. — Думаю есть не слишком большая разница между любовью и одержимостью.

А вот мне казалось, что между ними была пропасть.

— Я хотел её. Поэтому забрал. — Он погладил мои бока. — Также как забрал и тебя.

Я едва не задохнулась от отвращения.

— Я не она.

— И нет, — его руки скользнули выше, по моим плечам и легли на мою шею. — И да.

— Я…

— Ты его мортус и он придёт за тобой, — сказал Арик, сжимая большими пальцами мою челюсть. И опустил свою голову. — Он пойдёт на всё, чтобы спасти тебя.

Паника взорвалась во мне как бомба. Он собирался питаться.

— Он не придёт за мной. — Никто не придёт. На данном этапе это стало совершенно очевидно. — Что бы ты не думал, ты ошибаешься…

— Я никогда не ошибаюсь.

Я дёрнулась, чтобы освободиться от хватки, но без толку. Его рот опустился на мой. Шок накрыл меня. Раньше он никогда не касался моих губ, по крайней мере, я этого не помнила, но на сей раз всё было иначе. Это было ненормально. Это был поцелуй… Грубый, жёсткий, такой, что мог бы выбить зубы. Я попыталась отвернуться, но он наклонил голову, открыл рот и сделал вдох.

Мир вокруг меня вспыхнул огнём.

****

Я чувствовала себя… нехорошо.