Король арены 5

Признаваться в том, что мы сгоняли на один из островов пиратского архипелага и там добыли клад, никак не хочется. Думаю, что тут же к нам понаедут государственные чиновники, а потом нам так захомутают, что от клада останутся рожки да ножки. И это ещё полбеды.

Несмотря на наличие боевых магов и стражников в городе, не стоит забывать и про криминалитет.

А он в этом мире есть, причём, в нескольких ипостасях сразу.

Самое видное место занимает молодёжь из Одарённых. Видное место оттого, что они слишком заметны и не скрывают этого. С одной такой группой я уже как-то раз познакомился, когда меня попытались развести на игру в кости. Стража на них старается особо не обращать внимания, пока они не переходят некие условные границы. Ну, ещё бы. Третьи или четвёртые сынки аристократов вовсю пользуются своим положением, навострившись успешно выбивать деньги с только что разбогатевших лохов. Особым изыском их схемы не блещут. Используя социальное неравенство, они под угрозой для жизни, заставляют людей играть с шулерами, в руках у которых заведомо беспроигрышный инвентарь. Все жалобы потом станут недоказуемы, так как против жертвы будет свидетельствовать, как минимум, десяток молодых аристократов. А они сумеют это сделать так, что даже клятва Релти докажет, что они говорили правду, пусть и не всю. Если что пойдёт не так, то в дело вмешаются связи их семей и взятки.

Второй слой криминала менее заметен, но оттого, не менее опасен. Это обычный уголовный мир городов, который организует и крышует самые тёмные стороны городской жизни. Карманники, ночные грабители, квартирные воры, крышевание мелких лавочников и рынков, ростовщичество и ломбарды, проституция во всех её видах, начиная с детской и заканчивая зоофилией, зачастую, со смертельным исходом, нищие попрошайки, игровые комнаты, наркотики и палёный алкоголь из суррогатов, контрабанда и ещё десятки, а то и сотни разных форм и проявлений, с каждого из которых идут отчисления в общак.

И это не смешно. Достаточно сказать, что в портовую зону, считающуюся крайне неблагополучным районом города, городская стража заходит лишь полным десятком и передвигается там так, словно они попали в осаждённый город. На шлюх и малолеток, разбегающихся при их прибытии, стражники внимания не обращают, как и на некоторых распространителей весьма специфичных средств, которые тоже на всякий случай скрываются, хотя все они вроде бы знают, что за их незаметность наряду заплачено. Стража идёт к тавернам. Именно там этот десяток соберёт свой урожай, когда в какой-нибудь из них закончится драка. Проигравших стражники соберут и, связав, доставят в тюрьму. Наутро судья наложит штраф в пользу заведения и города, а стража получит премию за удачный рейд.

«Лесные братья», как любят называть себя банды придорожных разбойников, в стране тоже есть.

И пусть их немного, и центральных дорог они вроде бы избегают, но лэр Мердок наверняка не просто так требовал от меня время от времени поднять Элементаля и осмотреться, а на некоторых участках дороги, так и вовсе закрывал нас Щитом. Хорошо, что доехали без приключений.

С сообществом «Ночных псов», так себя называет Клан убийц, я чуть было не ознакомился лично. По крайней мере сынуля одного из ликвидаторов умудрился стрельнуть нам в окно из весьма необычного оружия, искренне считая, что видит там меня, а не мою иллюзию.

Все эти мысли мелькают у меня в голове вовсе не для того, чтобы начинать кого-то бояться.

Криминал был, есть и будет, пока его поддерживают купленные им чиновники. А здесь их наверняка покупают, и не только деньгами. По крайней мере, мне вспомнился один случайный эпизод, которому я изначально не придал никакого значения.

Когда я возвращался из Академии домой, на одной из улиц, где проживают чиновники муниципалитета, наше движение остановила раздолбанная карета, годная так называться лишь в силу своей конструкции и пары старых битюгов в упряжке.

Я было заподозрил подставу, и даже, накинув на себя защиту, принялся было за атакующее заклинание, но тут приоткрылась калитка и из кареты высыпалась куча детишек, шустро порскнувшая в приоткрытую дверь. Последней спустилась матрона, затянутая в слишком тугое для её телес платье, и окинув меня победным взором, протиснулась в калитку следом за ними, после чего дверца захлопнулась

Казалось бы, что тут необычного? Может, кто-то детишек домой привёз.

Изначально я так и подумал, но какое-то несоответствие меня всё время царапало. Как и герб на воротах, свидетельствующий, что здесь проживает представитель аристократии.

Догнал я не сразу, почти под утро. Одежда.

Дети были одеты в лохмотья, никак не соответствующие ни одеянию матроны, ни уровню квартала. И как-то сразу мне стало понятно, для чего их привезли и кто это смог организовать.

Аристократ при должности праздновать изволит и велел привезти себе и своим гостям особый десерт. И поставку детских тел ему организовали далеко не самые законопослушные граждане города.

Я было взметнулся, но потом разом осел.