Король Артур и его рыцари

Но вот уже близок берег, вот уже Галахад ступает в мелкую воду, и тянет за собой коня, и торопит отца. Заспешил тут сэр Ланселот, оступился на дощатом влажном дне и всей своей тяжестью рухнул на колени. Захрустели доски, проломилось дно, ударила в лодку вода. Когда же вышел на берег сэр Ланселот, течение мигом подхватило искалеченную лодку, завертело ее, и вот уже нигде не видно ее резного носа и изогнутых бортов.

– Дурной знак, – проговорил сэр Ланселот, стоя рядом с сыном. – Вдвоем мы пришли сюда, но только один из нас вернется в Камелот. Сдается мне, что недалек конец моего пути.

– Сэр Ланселот, отец мой, – сказал Галахад. – Пусть трус дрожит над своими днями, как скряга над золотыми монетами. Доблестными подвигами мерит свою жизнь рыцарь. Оставим же колдунам и прорицателям приметы и предзнаменования.

И с тем рыцари поднялись в седла и пустились в путь. Вскоре нагнали они простолюдина, который трясся в телеге. Завидев рыцарей, простолюдин низко поклонился. Ланселот же спросил его:

– Ответь, мужичина, что это за страна и кто правит ею?

– Страной Одного Замка называется эта земля, благородные сэры, правит же ею герцог Тремендос Единственный.

– Господь да хранит эту страну, – молвил Галахад. – Но отчего у здешнего герцога столь странное прозвание? Разве не правил до него его отец, а сын его – разве не сядет он на престол после его смерти?

И хоть пустынно было кругом, огляделся простолюдин по сторонам и сказал:

– Упаси вас Бог, благородные сэры, спрашивать о таком. Оттого и зовется единственным наш герцог, что не было в этой стране до него других правителей, да, говорят, и не будет никогда. И хоть безжалостен герцог и коварен, но вечно наша земля будет терпеть его, потому что нет на свете такого рыцаря, который одолел бы его в схватке. Оттого-то и зовется наша страна Страной Одного Замка, что, сколько ни было в ней благородных баронов, всех погубил Тремендос и до основания разрушил замки. – И тут замолчал простолюдин и укатил на своей скрипучей телеге.

Галахад же сказал отцу:

– Видно, в этой несчастной земле и ждут нас славные дела, потому что во всем Божьем мире не сыскать такого злодея-владыки. Так попрощаемся же, отец мой сэр Ланселот, ибо сегодня ступили мы на лезвие меча и что нас ждет – неведомо.

И тут рыцари сняли шлемы и расцеловались.

О том, как бился сэр Галахад с Тремендосом Единственным и как достиг он Святого Грааля

Семь дней скакали рыцари по Стране Одного Замка. Но вот наконец завиднелись впереди серые стены и башни под свинцовыми крышами поднялись перед рыцарями. Лепились вокруг замка домишки и хижины, подобно муравьям, копошились люди, но ни одного звука не долетало из города.

– Отец, – проговорил Галахад, – с тех пор как переправились мы через реку, не летит мне навстречу тот дивный аромат, что привел меня сюда, но вместо того чувствую я, как с каждой милей, что проезжаем мы по этой земле, растут мои силы. Когда же встал перед нами этот замок, почудилось мне, что уже не кровь, а легкое горячее пламя разносится от сердца по моим жилам. И чудится, близок тот подвиг, ради которого вышли мы из Камелота.

Перекрестились тут рыцари и по каменистой дороге двинулись к замку. Но стоило им поравняться с первыми домами, как сэр Ланселот подозвал горожанина и спросил его:

– Приятель, отчего это в вашем городе такая тишина, точно дали вы все обет молчания, и в кузницах ваших не куют железа, словно рыцарям вашим не нужны мечи, а землепашцам – мотыги и косы?

И тогда горожанин снял шляпу, поклонился и заговорил так тихо, что едва расслышали его рыцари.

– На что нам ковать клинки, ведь во всей нашей земле один только рыцарь и есть – Тремендос Единственный, и так он могуч и грозен, что никакое войско не в силах одолеть его. Каждые десять дней выезжает он из ворот своего замка и быстрее, чем жена моя испечет хлеб, объезжает границы своей земли. Если же повстречается ему рыцарь или даже целое войско, то немедля вступает он в бой, и крушит, и разит, покуда не останется перед ним ни одной живой души. Но всякий раз возвращается он в свой замок до наступления ночи, ибо там, за высокими стенами, прорыт у него колодец до самых адских рек и сам сатана поит его своей водою. Если же не напьется он этой воды до наступления ночи, то и всей его силе конец.

Но внезапно горожанин умолк, словно бы подавился своими словами, и другой голос раскатился над головами благородных рыцарей. Витязь, грозный и величественный, в доспехах алых, точно залитых кровью, на закованном в железо коне высился рядом с ними подобно утесу.

– Бессмысленный болтун! – проговорил он, глядя на горожанина. – Видно, мало вас, бездельников и плутов, развешивал я на зубцах крепостных стен. Да знаешь ли ты, что все вы живете лишь до той поры, покуда не наскучило мне глядеть на вашу возню!