Король Артур и его рыцари

Но вот остановился Галахад и прижал руку к своему стальному нагруднику там, где тяжко билось его сердце. Потому что с каждым шагом все сильней и сильней сжимала его боль, как будто бы страдания всего мира вбирал он в себя, как вбирает океан бесчисленные реки. И тогда Галахад взмолился о том, чтобы хватило ему сил донести благодатную мощь Святого Грааля до каждого несчастного. Но сильнее сжимает боль его сердце, и вот уже едва ступает он. И не виден его путь среди людей.

О том, как вернулся в Камелот меч Галахада

Когда настал второй день битвы Галахада с Тремендосом и разъяренные рыцари рубились за стенами замка, стали горожане возвращаться к своим домам. А возвратясь, увидели лежащего в пыли Ланселота и горько сетовали о нем, ибо считали его убитым. Тот же горожанин, жизнь которого спас клинок Галахада, позвал гробовщика и велел ему снять мерку и сделать немедля такой гроб, чтобы и самого знатного рыцаря не стыдно было отнести в нем на кладбище.

– А иначе – позор мне и моим детям!

Так сказал этот простолюдин и стал снимать с Ланселота доспехи, потому что был он человек бедный, а мертвому рыцарю, рассудил он, доспехи ни к чему. Но стоило ему расстегнуть застежки на шлеме Ланселота и снять панцирь, что стягивал грудь рыцаря, как шевельнулись ресницы Ланселота и еле слышно вздохнул он. Тут простолюдин побежал домой, и в недолгом времени они с женою перенесли могучего рыцаря Ланселота в свою лачугу и уложили его на нищую свою постель.

– Вот так-то, жена, – сказал тот горожанин, – негоже благородному рыцарю умирать в дорожной пыли, как бездомному бродяге. А жизни в нем осталось, я думаю, на несколько вздохов.

– А вот что я скажу тебе, – возразила его жена. – Негоже о живых говорить как о мертвых. Один Господь знает, жить этому рыцарю или умирать. – И с тем разумная женщина позвала умелого костоправа и посулила ему изрядную плату, если останется жив благородный рыцарь.

Много дней минуло, прежде чем сэр Ланселот раскрыл глаза и вздохнул полной грудью. Оглядел он убогую лачугу, и губы его шевельнулись. Но столь мало сил оставалось в некогда могучем теле Ланселота, что нельзя было разобрать, что говорит он. Однако заботливый хозяин понял, что какая-то тревога гнетет рыцаря, и, как умел, стал утешать его.

– Ах, благородный рыцарь, – сказал он, – теперь-то вы живы, слава богу! Но коли снова придет охота, смело можете помирать, ведь наш гробовщик сделал вам гроб точно по мерке. А уж какой красивый – хоть бы и самому Тремендосу Единственному впору.

А чтобы совсем успокоился Ланселот, приподнял он его на постели, чтобы виден был рыцарю просторный гроб, в котором они с женою устроили себе постель. Ведь места у них в домишке было совсем мало, а на единственной постели уже много дней лежал Ланселот.

Но прошел еще день, и они расслышали слова, что шептал из последних сил Ланселот:

– Ради Господа нашего, скажите мне, добрые люди, что сталось с сыном моим Галахадом?

И тогда Ланселот услышал рассказ о поединке, что длился три дня, и о том, как, переполненный силою Святого Грааля, исцелял несчастных Галахад.

– А когда разошлась толпа, – проговорил горожанин, – не было юного рыцаря нигде. И одни говорили, что он ушел на север, другие – что на юг. Третьи же твердили, что сын ваш, идя сквозь толпу, так преобразился лицом, что стал подобен ангелу небесному и попросту исчез, когда не осталось рядом с ним убогих и искалеченных. И, уж верно, держит он сейчас путь в те края, где мыкают люди горе, а всякие нечестивые правители мучают их, как им вздумается.

И проговорил сэр Ланселот, поникнув головою:

– Сын мой, сын! Недаром проломилась лодка на переправе, да только не мне было суждено пропасть в этой земле. Из тяжкой битвы выйдет доблестный рыцарь, и вылечит его раны сноровистый лекарь. Пройдет время – и снова в поисках приключений скачет он по всему свету. Но нет обратной дороги тому, кто принял в свое сердце чужое горе. Нет ему возврата, и нет исцеления!

Замолчал Ланселот и три дня не произносил ни слова. Когда же минули эти три дня, встал он с постели и отправился в замок Тремендоса. Долго бродил сэр Ланселот по пустому замку, покуда не увидел лежащий на каменном полу меч Галахада. Тогда он подобрал клинок и один, без копья и доспехов, пустился в обратный путь.

Шел Ланселот по дорогам, как простой странник, и не раз окружали его грабители, ведь богато украшен был меч Галахада, что нес рыцарь с собою. И тогда Ланселот клал его бережно на землю, и крушил разбойников голыми руками, и шлемы их разбивал кулаком, как орехи, покуда не пускались они в бегство. Своих же ран не чувствовал Ланселот и крови, что выступала на лохмотьях, не замечал.

И стала его кожа от солнца и ветра черна, а борода отросла до пояса и перепуталась, как шерсть у дикого зверя. И когда остановился рыцарь у ворот Камелота, то никто не признал его, а стражник ударил рыцаря древком алебарды. Взмахнул рыцарь кулаком – и повалился оглушенный воин, оттолкнул он другого и вошел в ворота королевского замка.