Король Бонгинды

Маркус Флит не был особенно частым гостем в хорошеньком домике на Вильмонт-стрит, занимаемом миссис Уольтэм. Эммелина была вдовой человека, когда-то располагавшего большим состоянием. Однако, никто не знал богата она или бедна. Она принадлежала к тем людям, которые не тратят денег у всех на виду. К тому же, миссис Уольтэм была невероятно скупа. Маркусу Флиту она обходилась довольно дорого. Она умела назначить цену за честь быть с ней знакомым.

В тот день она распоряжалась приготовлениями к обеду, на который был приглашен и Флит.

- Вы заказали мороженое?

- Нет, мадам.

- В таком случае, вы болван, - бесстрастно молвила она. - Вы же знаете, что мистер Флит любит мороженое. Позвоните и закажите!

- Слушаю, мадам.

- Когда сделаете, составьте список с указанием стоимости.

В тот вечер миссис Уольтэм надеялась добиться от Флита финансирования одного шляпного предприятия, которое давало бы ей некоторый доход.

Дворецкий вернулся со списком. Она стала внимательно и подозрительно его изучать.

- Завтра мне нужен к десяти часам автомобиль. Позвоните и закажите на имя мистера Флита. И вот еще, Джеймс, найдите в телефонной книге номер мистера Селби Лоу.

Селби не был знаком с миссис Уольтэм, но ему была хорошо известна ее репутация. Услышав ее имя, он удивленно поднял брови.

- Это мистер Селби Лоу? - нежным голосом спросила миссис Уольтэм.

- Да, миссис Уольтэм.

- Не можете ли вы мне помочь? Мне очень хочется познакомиться с мистером Маллингом, американцем. Он сейчас находится в Лондоне. Я слышала от одного нашего общего друга, что вы знаете его.

Селби улыбнулся тому, что она назвала Маркуса Флита их общим другом.

- Вы могли бы привести его и его дочь как-нибудь ко мне к завтраку, предложила она.

- Не знаю, будет ли у него время. Он уезжает в Соединенные Штаты в субботу.

- Нельзя ли завтра? Я понимаю, что это ужасная дерзость с моей стороны, но, кажется, я была знакома с вашими родственниками - Лоу из Гластонбюри.

- В самом деле? - спросил Селби, у которого не было родственников в Гластонбюри. - Я поговорю с мистером Маллингом и, если будет возможно, приведу его.

- Ловлю вас на слове, - игриво сказала миссис Уольтэм и повесила трубку.

Потом постояла у телефона, подумала и набрала еще один номер.

- Доктор Эвершам? Говорит миссис Уольтэм. Я только что говорила с мистером Селби Лоу и просила привести завтра к завтраку Маллингов. Может быть вы могли бы присоединиться к нам и убедить этих милейших американцев прийти?

Она услышала мягкий смех доктора.

- Боюсь, что я не обладаю достаточной силой убеждения. К тому же эти милейшие американцы имеют неудобную привычку планировать свое время заранее. Может быть, Лоу поможет вам.

Она поблагодарила и повесила трубку. Потом позвонила Маркусу.

- Кажется, я устроила приглашение Маллингов на завтра. Почему тебе так хочется видеть их?

- Эти люди могут быть мне полезны. Я особенно хочу познакомиться с самим Маллингом.

- Я пригласила доктора.

- Какого доктора? Эвершама?

- Да, его. Он очень приятный человек.

- Я ничего не говорил тебе о докторе. С какой стати ты его пригласила?

- Ты сказал, что он так дружен с Маллингами. Я хотела, чтобы они наверняка пришли.

- Ладно, увидимся вечером, Эммелина.

Билль, вернувшись домой, чтобы переодеться, не застал своего приятеля дома. Он был разочарован, так как хотел пригласить Селби к Маллингам на обед. Но Селби не принял бы приглашения, потому что он снова увидел в газете заголовок с надписью: "Дерзкий грабеж на океанском пароходе". На этот раз Селби купил газету. Но сразу читать ее не стал, а сначала зашел к себе в контору, где его ждал Паркер.

- Завтра мы устроим облаву на Джуму. Приведите три сотни резервистов из всех дивизий и окружите здание. Подберите метких стрелков.

- Завтра не получится, мистер Лоу, - сказал Паркер. - Король открывает парламент, и все резервы будут заняты. Если продержать их на работе всю ночь, будут жалобы.

- В таком случае, назначим на послезавтра. Это неважно. Никто не должен знать, что это облава. Можете говорить, что мы устраиваем облаву на иностранцев, живущих без прописки.

Он развернул газету и прочитал:

"Дерзкое ограбление совершено на океанском пароходе "Аравия". Он направлялся из Плимута в Сидней. Между Гавром и Марселем, куда пароход должен был зайти, чтобы подобрать пассажиров, в помещение, где находилась почта, ворвались грабители. Десять мешков с заказной почтой были вскрыты и разобраны. Несмотря на беспорядок, в котором они были обнаружены, ни одно письмо не было распечатано. Полагают, что грабителям что-то помешало в их поисках. Другие ценности даже не были тронуты. Не было даже попыток что-либо украсть".

- Да, - тихо сказал Селби. - Найдите мне такси, Паркер.

- Вы что-нибудь знаете об этом грабеже? - спросил удивленный Паркер.

- К сожалению, я очень хорошо знаю.

На почте Селби нашел помощника секретаря.

- Пропали какие-нибудь письма? - спросил Селби.

- Мы сейчас выясняем. Ответ будет с минуты на минуту.

- Пришлите его мне домой.

По дороге Селби посвятил Паркера в свою тайну.