Король Дарлии и Призрак Синего леса

– Ты думаешь, что за ним стоит кто-то? – нахмурилась Ольгерта.

– Думаю, да, – ответил Аброн, вздыхая. – Сам бы этот маленький негодяй ни за что бы на это не решился.

Библиотекарь огляделся, видимо, рассчитывая найти хоть какую-то зацепку, что оставил Лукас, и вдруг замер. Его взгляд упал на открытую дверь в комнату и стол, где еще совсем недавно лежала простыня.

– Там что-то было, – сказал библиотекарь, указывая в сторону стола.

– Ты ошибаешься, – возразила Ольгерта, вспоминая рассказ Константина об исчезнувшем вместе с Алисой болване. – Там было пусто… Вернее, там сначала действительно лежал мертвый человек, но потом Константин видел, что он исчез. Это когда еще Алиса пропала.

– Было… Исчезло, – проворчал Аброн. – Я что, по-вашему, слепой? Когда я привел сюда охранника, под простыней точно что-то лежало, а теперь этого нет.

– Значит, это был сообщник Лукаса, – подумав, сделала заключение Ольгерта. – Он проник в замок и спокойно ждал Лукаса под простыней. А дальше понятно, что произошло. Он убил стражника и помог Лукасу бежать.

– Если это так, то преследовать этих двоих очень опасно, – сказал Аброн. – Возможно что это болван, тогда он с легкостью расправится со всеми нашими стражниками, – он снова посмотрел на мертвое тело у двери.

– Что же делать? – упавшим голосом спросила Ольгерта.

– Надо подумать, – ответил Аброн, – спешка в таком серьезном деле до добра не доведет.

Ольгерта, Борис и Аброн, совершенно выбитые из колеи всем произошедшим, отправились в библиотеку. Там они долго пытались найти какой-то выход, но так ни к чему и не пришли, и разбрелись по своим комнатам.

6

Когда Константин, наконец, добрался до Синего леса, он подумал, что лес совсем не изменился. Заросли синих деревьев, снег между ними и светящаяся дорога под ногами – все оставалось прежним, точно таким же, как было много лет назад, до его бегства из Итландии.

– Здравствуй, Хранитель! – сказал Константин, глядя на старое могучее дерево у самого входа в Синий лес. В ответ раздался звон колокольчиков, обильно покрывавших крону исполина. – Мы почти у цели, – обратился он к своим спутникам и двинулся по дороге вглубь леса.

Прямо за Константином шел Нибиус, потом Тэд. Спутники короля за все время пути так и не нашли общего языка. Бывший наставник никак не мог простить Тэду службу Сигизмунду, а отставному тюремщику Нибиус казался слишком надменным.

Чем дальше путники погружались в лесную чащу, тем вокруг них становилось все темнее, а между деревьями все чаще мелькали огоньки. Они, словно любопытные дети, по пятам следовали за гостями леса. Эти жирные светящиеся точки выглядели мрачновато, однако путникам было не привыкать, они видели в своей жизни и не такое.

Они совсем не испугались, когда из-за деревьев вдруг вынырнул человек, сверху донизу закутанный в плащ и с посохом в руках. Он был тщедушного телосложения и мал ростом, что особенно бросалось в глаза в сравнении с внушительным видом Тэда.

– Неужели передо мной король Константин собственной персоной? – радостно воскликнул незнакомец. – Глазам своим не верю!

– Да, это я! – в ответ весело произнес Константин. – А ты, наверное, уже давно похоронил меня?

– Не буду скрывать, что это так и есть! На моем месте каждый бы так думал… Ну да ладно, главное, что вы целы и невредимы! А это кто с вами?

– Это Нибиус, а это Тэд, – представил своих спутников Константин.

– Ну а я Хранитель Синего леса, – представился незнакомец. – Правда, когда-то давно у меня было другое имя, но я забыл его. Я тут живу один, и меня некому называть по имени, – он горестно вздохнул и уже веселее добавил: – Ну и что же мы тут стоим? Добро пожаловать ко мне в гости.

Хранитель сошел с дороги и по тропинке нырнул в лесную чащу, Константин и его спутники последовали за ним. Вскоре они вышли на поляну и увидели там большой сугроб. При ближайшем рассмотрении он оказался не обычной кучей снега, а домом Хранителя.

Протиснувшись друг за другом в узкую дверь, путники оказались в просторной комнате, где царил полнейший беспорядок. Повсюду были разбросаны вещи, книги и всякая утварь, которые дополняли хлебные крошки, куски веток, сухая трава и другой мусор. Среди всего этого хаоса спокойно разгуливали черные вороны. При появлении гостей птицы с нескрываемым любопытством окружили их со всех сторон и принялись пронзительно каркать.

– А ну кыш! – махнул на них Хранитель, и вороны разлетелись по разным углам.

Хранитель же метко забросил на вешалку плащ и направился к столу, стоявшему напротив потрескивающего камина. При свете огня хорошо были видны его тонкие черты лица, птичий нос, небольшая клиновидная бородка и прищуренные глаза с хитринкой.

– Ну, рассказывайте, зачем пришли? – спросил Хранитель, располагаясь во главе стола. – Что-то мне подсказывает, что вы появились здесь не просто так. Вообще ко мне редко заглядывают гости.